野鳥の観察に適した季節は、晩秋から冬にかけて、また冬から早春にかけての、野鳥たちの姿を隠す落葉樹の葉が落ちて枝だけになり、雑草なども少なくなっている季節です。緑の多い時期にはそれが障害物になってなかなか野鳥の姿を見つけることができませんが、緑の少ない時期なら比較的簡単に見つけることができるのです。

では、どんな所に行って何を目安に野鳥たちを探せばいいのでしょう？　たとえば深い山奥などに住む野鳥たちはとても敏感で、なかなかその姿を目にすることができません。でも人里に近い森や公園に住む野鳥は人に慣れていて近くで観察できます。そこで今回は、あまり野鳥観察の経験が無い人でも比較的簡単に出会えるよう、ご近所の森や公園で探すことができる野鳥たちに的を絞り、彼らの食べ物に注目します。例えば公園の桜の花が咲けば、その蜜を食べ物にしているメジロやヒヨドリなどがやってきます。どんな野鳥が何を食べているのか、それが分かると、とても見つけやすくなります。

まずは見てみたい野鳥が何を食べているのかを知って、その食べ物がある場所へ出向いて、飛んでくる野鳥たちを探しましょう。でも必ずしも、じっと待ち構えている必要はありません。散歩しながらでも探すことができます。木の実や花・虫のいる場所があればそこへ野鳥たちががやってきますから、まずは咲いている花や木の実などをチェックしながら散歩してみることを始めてみましょう。

実際に野鳥観察に出かける際、忘れていけないのは双眼鏡です。さすがに肉眼だけで野鳥を観察するのは難しいので、双眼鏡を持って出かけるようにしましょう。そこまで高性能なものじゃなくても大丈夫なので、軽くて散歩の邪魔にならない双眼鏡を用意しましょう。

●花の蜜を吸う野鳥

まだちょっと早いのですが、春になって花が咲くようになると、花の蜜を食べ物にする野鳥たちが集まってきます。先にご紹介したメジロやヒヨドリはもちろん、コゲラやシジュウカラ、スズメなども花の蜜を吸う鳥です。

●水辺の生きものを食べる野鳥

水辺では、サギの仲間が魚など水の中の生きものを狙っているところが見られます。中でもコサギの動きは面白く、比較的浅い川に足を入れて水中にいる生きものを探り、彼らが驚いて逃げ出したところを捕まえます。これら水辺の野鳥は、公園の池や沼、都会を流れる川の河原などで観察できます。

●冬の虫や幼虫を食べる野鳥

日当たりの良い公園には冬でも活動している虫たちがいます。また、公園の木々や草の茎の中には幼虫たちが隠れています。それらを探し回り、狙う野鳥も少なくありません。

●ネズミなどの小動物を食べる野鳥

田んぼや畑のある場所など、見晴らしの良い所には、高いところから小動物を狙っている野鳥もいます。鳥やネズミ・虫などを食べる肉食の鳥たちです。最近ではオオタカも人間のいる場所に現れます。餌になる生きものが増えてきて、獲物を獲りやすくなったのかもしれません。

●木の実や木の芽を食べる野鳥

最後に紹介するのは木の実を食べる野鳥たちです。今の季節に木の実はほとんど無いのですが、木の実を食べる野鳥たちは木の芽も食べることが多いので、春になって芽吹いた木々の近くに行けば、木の芽を食べる野鳥を見ることができるかもしれません。

春が近づき、暖かい日と寒い日が交互になる今の時期は鳥たちを観察する絶好な季節です。
特に大袈裟な道具も要りません。双眼鏡だけ持って自分の散歩の範囲で観察してみてはどうでしょう。変わった仕草や動きの特徴などがわかってくると楽しくなってきます。さらに深く知りたくなったら、望遠レンズ付きカメラなどで撮影して写真で記録すれば、より深く観察することもできます。