オレンジ色や赤色で道脇にぶら下がっている「カラスウリ」

夏の暑さも和らぎ、朝夕涼しくなってきました。高山では紅葉も始まり短い秋の訪れです。
里山では、栗の実が落ち始め林道や山道では栗のイガが道に散らばった光景を目にするようになってきました。

この時期になると、山道や林道沿いに並ぶ木々に絡まる蔓性植物が目につき始めます。クズ・アレチウリ・ヤマノイモ・ヘクソカズラなど、様々な蔓草が花や実をつけています。

中でも私が非常に気になる蔓は、カラスウリ。なぜ気になるのかというと、この時期になるとどこのお店もハロウィンの飾りをつけ始めるからです。カラスウリの実はオレンジ色や赤色で道脇にたくさんぶら下がっているので、これをカボチャ代わりに使えば野遊び的に楽しく飾りがつくれるし、何より小さなお子さんも一緒に楽しめるなーと考えていたからです。

カラスウリはウリ科の蔓性植物で、夏の暑い時期にレースのようなとても神秘的な花を咲かせます。しかも咲くのは夜だけで、夕方から咲き始めて朝にはしぼみます。夜に目立つ花を咲かせるのは、スズメガなど夜行性の虫に蜜を吸わせて花粉を運んでもらうためだと言われています。

カラスウリには雄株・雌株があり、雌株に実がつきます。実の大きさは４～６cmほどで、最初は黄緑色でスイカのような縦縞があり、その後熟れてくるとオレンジ色から赤色に変わっていきます。そして実を割ってみると、中には不思議な形の種が数十粒入っています。

カラスウリの種は縁起物として知られています。それは、この種が「打ちでの小槌（こづち）」や「大黒様の顔」に似ているため、お金を呼ぶと言われているから。そのため、この種をお財布の中に入れる人もいるほどです。

カラスウリでハロウィンの飾りづくり

ようやくここから本題です。今回はこのカラスウリでハロウィンの飾りをつくりました。

里山の道端に生えているカラスウリを、実の成った蔓ごと切って持って帰り、実にマジックで目・鼻・口を書いたら、蔓ごと玄関や窓に吊るせば完成です。これならカボチャを使わなくてもたくさんつくることができるので、子供の遊びにもってこいなのです。

大人がつくるのであれば、中をくり抜いてロウソクを入れてジャックオーランタンをつくることもできます。森や里山を散歩しながらカラスウリを探して、ぜひつくって遊んでみてください。