一生懸命メスを探し続けるモンシロチョウのオス

花の蜜を吸うモンシロチョウ。

モンシロチョウは、世界中の温帯、亜寒帯に広く分布しています。日本だけでなく世界中の人々から愛されているチョウと言っても過言ではありません。そして、このチョウがこれほど身近な存在になった理由として、都会でも田舎でも、とにかくいろんな場所でよく見かけることが挙げられます。いったいそれは、なぜなのでしょうか？

その答えは、食べものと習性にあります。モンシロチョウはアブラナ科の植物に卵を産み付け、幼虫はその葉を食べて成長します。アブラナ科には、アブラナやキャベツ・ダイコンなど野菜が多いので、畑があれば大抵何かしらこれらの仲間が植えられています。また雑草にもアブラナ科は多く、タネツケバナやナズナなどの道端に生えている植物もこれらの仲間です。その結果、モンシロチョウは人の目に触れやすいところに生息していることが多いのです。

また、モンシロチョウのオスは、成虫になってからの時間のほとんどを、交尾するメスを探し回ることに使います。オスの成虫の寿命は10日前後と言われていますが、その間じっとすることなく飛び回ってメスを探すので、なおさら人の目につきやすいのです。たまに数匹のモンシロチョウが追いかけっこのように集団で飛び回っている姿を見かけることがありますが、あれは1匹のメスをめぐって数匹のオスが争奪戦を繰り広げている場面です。

真冬以外は1年中飛んでいるモンシロチョウ

モンシロチョウの成虫が活動するのは、3～4月の春先から10～11月の秋にかけてです。この間、オスは一生懸命メスを探して交尾し、メスはアブラナ科の植物の葉の裏側に産卵します。卵は1週間ほどでふ化し、幼虫になります。幼虫は葉っぱを食べて成長しながら脱皮を繰り返し、2～3週間で最終的には3cmほどになります。その後、蛹（さなぎ）になって1週間ほどで成虫になりますが、寒くなる時期に蛹になったものはそのまま越冬して春先になってから成虫になります。

このように、モンシロチョウの生涯は卵の時期から数えて約2カ月ほど、越冬するものでも6カ月ほどで、このサイクルを1年に4～6回繰り返します。一般的なチョウの仲間のサイクルは1年に1～2回なので、モンシロチョウのサイクルは比較的多いと言えます。これも、真冬の時期以外はモンシロチョウが飛んでいる姿を見ることができる理由のひとつです。

モンシロチョウの幼虫。ふ化したばかりのころは茶色っぽい体色をしていますが、葉っぱを食べるうちに緑色になっていきます。

モンシロチョウの蛹（さなぎ）。幼虫は蛹になるのに適した場所を見つけると、糸を吐いて体を固定してから蛹になります

おとりを使ったオスのつかまえ方

モンシロチョウのオスとメスの区別は意外と難しく、ぱっと見ただけではなかなか判断ができません。見た目で言うと、●オスよりメスの方がやや大きい。●翅（はね）の黒い部分がオスよりメスの方が多い。というくらいです。

モンシロチョウの交尾。左の翅の黒い部分が多い方がメス、右の白い方がオスです。

ただ、これはあくまで人間の眼で見たときの話で、当のモンシロチョウ同士はもっと明確にオスとメスを見分けており、その明確な違いを目印に、オスは交尾相手となるメスを探しています。そこで、このオスが一生懸命メスを探す習性を利用したモンシロチョウのつかまえ方をご紹介しましょう。

これは、人間の眼には見えないモンシロチョウのオスとメスの違いを利用してオスを捕まえる方法です。

モンシロチョウのオスとメスでは翅の構造が違っていて、オスの翅は紫外線を吸収するのに対して、メスの翅は紫外線を反射する構造になっています。そしてこの紫外線は、人間の眼には見えませんが、モンシロチョウの眼には「色」として見えています。つまり、モンシロチョウの眼で見ると、オスとメスの翅の色は明らかに違う色に見えているのです。

そこで、白い紙に描いたチョウの絵に日焼け止めクリームを塗ると、紫外線を反射するようになってオスのチョウの眼にはメスのチョウと同じ色に見えることになります。だからメスのチョウが飛んでいると勘違いしてオスが寄ってくるのです。

この仕掛けは簡単に作ることができますから、皆さんもぜひ試してみてください。

ツインリンクもてぎの自然体験施設「ハローウッズ」へ行ってみよう！

ハローウッズは42ha（東京ドーム約9個分）の広さがあり、いつでも、誰でも、思いっきり遊べる元気な森です。人と自然が楽しくかかわり合い、自ら体験し、発見できるプログラムをたくさん用意して、皆さんをお待ちしています。

ハローウッズのホームページへ

ハローウッズの森キャンプ場
～ホタル観賞特別編～

• 

• ハローウッズの森キャンプ場
  ～ホタル観賞特別編～

  ハローウッズの「どんぐりサイト」に泊まって、のんびりホタル鑑賞をしませんか？
  ※現在は予定通り開催に向け準備を行っておりますが、新型コロナウイルス感染症状況を注視したうえで判断し、内容を変更して実施または開催中止の可能性がございます。ご理解くださいますようお願いいたします。

  「ホタル観賞特別編」ページへ