こんにちは。ハローウッズの齋藤です。田んぼに刈り取った稲が干され、里山の木々にはたくさんの実が生る季節を迎えています。今回は、この時期に花を咲かせる「ツリフネソウ」をご紹介します。この植物は「マルハナバチ」と共生関係を結んでいる珍しい植物ですが、その理由を知ると「へえ～」と驚くこと間違いなし。ぜひ最後までご覧ください。

秋の森で赤紫色の花を咲かせる「ツリフネソウ」

ツリフネソウは、森林の周縁部や湿地、谷沿いなど少し湿った場所に群生する植物で、夏の終わりから秋にかけて鮮やかな赤紫色の花を咲かせます。名前だけ聞くとあまり知られていない植物かもしれませんが、観賞用の花として人気の高いホウセンカと同じ仲間です。

北海道から九州まで、日本各地の広い範囲に分布していますので、ハローウッズのある茂木町でも、9月下旬から11月頃までの間に森に入れば、日陰になった草地などに群生して花を咲かせているツリフネソウを見ることができます。

「ツリフネソウ」という名前は、漢字では「釣船草」と書きます。茎から分かれた細い枝のような部分（花柄：かへい）に花がつり下がっているその姿が、まるで小さな舟をひもでつり下げたように見えることから、この名前が付けられました。

マルハナバチの仲間だけが吸えるツリフネソウの蜜

ツリフネソウの花をよく観察すると、とても面白い形をしていることが分かります。花びらの部分は壺や花瓶のような奥の深い筒状になっており、細く狭まった筒の後ろ側はくるりと渦を巻いています。この渦の部分は「距（きょ）」と呼ばれ、ツリフネソウはここに甘い蜜を蓄えているのです。

こんなに狭く深い筒の奥に蜜があると、よほど長い口を持つ虫などでない限り、そう簡単に蜜を吸えそうにありません。しかしこれこそが、ツリフネソウの生存戦略です。実はこの花は、長い口を持つマルハナバチの仲間が中に入るのにぴったりの形状になっていて、マルハナバチの仲間だけに蜜を与え、その他の虫は蜜を吸えないようにしているのです。

マルハナバチは、体の大きさ約15mm程度、橙（だいだい）色と腹部に黒色の縞模様を持つミツバチ科のハチで、ネズミ類の坑道を利用して地中に営巣します。口吻（こうふん：口もと・口先）が長く、ツリフネソウやサクラソウといった特徴的な花の形の種類の重要なポリネーター（花粉を運ぶ役割を持つ種）として知られています。とてもおとなしい性質で、積極的に人を襲って刺すことはありません。

このマルハナバチが蜜を求めてツリフネソウの花の唇弁（しんべん）にとまると、その重みで花びらが開きます。そこにマルハナバチが体を潜り込ませ、すっぽりと花の奥まで入って蜜を吸います。そして吸い終わったら後ずさりして花から出て、また別の花を目指して飛んでいきます。

この時、マルハナバチの体にはおしべの花粉が付着します。そして別の花へ移動した際に、その花粉が別の花のめしべに付いて、受粉が行われます。つまり、マルハナバチはツリフネソウにとって大切な「花粉の運び屋さん」なのです。

お互いがウィン・ウィンの関係にあるツリフネソウとマルハナバチ

それではなぜ、ツリフネソウはマルハナバチだけが蜜を吸えるようにして、他の虫を排除しているのでしょう？

ツリフネソウが自分の子孫を増やすためには、自分のおしべの花粉を別のツリフネソウの花まで虫たちに運んでもらい、その花のめしべに受粉させる必要があります。このとき、せっかく花粉を運んでもらうのであれば、他の花に浮気せず確実に同じツリフネソウのところへ運んでくれる虫に花粉を託したいところです。

そこでツリフネソウが編み出したのが、マルハナバチだけが自分の蜜を吸えるようにすることで、マルハナバチがツリフネソウの花の間だけを飛び回るように仕向けるという戦略です。

マルハナバチ側からすると、ツリフネソウの蜜は他の種類の虫が吸えない自分たちが独占できる蜜なので、他の花ではなくツリフネソウだけに寄っていけば、ほぼ確実に蜜を吸えることになります。対するツリフネソウ側は、マルハナバチに花粉を託せば確実に同じツリフネソウの仲間のもとに花粉を運んでもらえることになり、自分の子孫を増やせる確率が格段に上がることになります。

これが、ツリフネソウとマルハナバチのウィン・ウィンの共生関係です。

ハローウッズの森では、マルハナバチの中でもトラマルハナバチという種類が、ツリフネソウの花から花を飛び回り、体に花粉を付けた姿をよく観察することができます。トラマルハナバチの、「おいしい花の蜜が吸いたい」と、ツリフネソウの「花粉を運んでほしい」という思いが、長い歳月をかけて共に進化し、この共生関係を作り上げてきたことに、自然の奥深さを感じます。

ハローウッズでは現在、ツリフネソウ以外にも、ユウガギクやキバナアキギリ、秋の七草で有名なワレモコウといった秋の花の数々が開花を迎えています。ツリフネソウとトラマルハナバチの不思議な助け合いの様子を観察するとともに、秋の爽やかな空気を感じながら、ぜひ、この季節ならではのお花見を楽しんでみませんか。