春になると、住宅街の歩道や自宅近くの公園、近所の川の河原など、あらゆる場所で野草たちが花を咲かせます。そうした花々の中には、毎年同じ場所に咲いてとても身近に感じている花、その花を見ることで1年が過ぎたことを実感する花、見慣れていたつもりが、よく見るととても可愛いことに気づいた花、誰にでもそんな花が一つか二つはあるのではないでしょうか。

春の花々の中には、タンポポや菜の花のようによく知られた花もあれば、毎年見かけるにも関わらず名前が分からない花もあります。この時期は一気に様々な花が咲きそろうので、改めてそれぞれの名前を覚えるチャンス。これからの季節、家から一歩外に出たらすぐに見つかる春の花々について、面白い特徴やあまり知られていないエピソードなどを交えて、ご紹介していきましょう。

●春の花の豆知識　二ホンタンポポとセイヨウタンポポ

春の花の代表格と言えば、まずは黄色い花を咲かせるタンポポが挙げられます。でも日本で咲いているタンポポには、大きく分けると二ホンタンポポとセイヨウタンポポがあるのをご存じでしょうか？　二ホンタンポポはその名のとおり日本の在来種のタンポポで、カントウタンポポ、カンサイタンポポ、セイタカタンポポなど約15種類があります。

一方のセイヨウタンポポは明治以降に日本に入ってきたヨーロッパ原産の帰化植物で、繁殖力が強いため一気に広がり、現在では野原で見られるタンポポの多くはセイヨウタンポポになっているほどです。

セイヨウタンポポの繁殖力が強い最大の理由は、その繁殖方法にあります。受粉・受精をしなくても実ができる無融合生殖（むゆうごうせいしょく）を行なうこと、つまり虫などが花粉を運んで他の花に受粉させるプロセスを必要としないため、その分多くの子孫を生み出すことができるのです。

このカントウタンポポとセイヨウタンポポは、パッと見はそっくりなので見分けがつきませんが、実は花の下にある花びらを支えている萼（がく）の部分に違いがあり、ここを見ると簡単に判別できます。尖ったうろこ状の萼が、カールしていたり反り返っているのはセイヨウタンポポ、萼が花に密着するようにくっついているのはカントウタンポポ。これを覚えれば、家の周りのどこにカントウタンポポが生えているのか、セイヨウタンポポがどこに生えているのか分かるようになります。自宅の近くのタンポポはどちらなのか、ぜひ調べてみてください。

●春の花の豆知識　ハルジオンとヒメジョオンの見分け方

都会の中の空き地や自宅の庭などにいつの間にか生えているのが、黄色と白のコントラストが鮮やかなハルジオンとヒメジョオンです。 どちらもアメリカ原産の外来種で、江戸時代末期から明治にかけて観賞用として日本に入りました。一気に全国に広がっていったため、明治後期には在来種を駆逐して自生するようになり、雑草的な存在になっていったそうです。
日本では、この2種を「貧乏草」と呼ぶことがありますが、これは「きれいに手入れをされた庭には生えないけど手入れの行き届かない貧乏な人の家の周囲に生えている」ことからきているそうです。

ハルジオンとヒメジョオンは見た目がそっくりで、花の咲く時期もほぼ同じ。どっちがどっちなのか、違いはどこにあるのでしょう？

これは、花びらを比べると違いは明らかです。まず花びらが細くて（幅1mm以下）枚数が多いのはハルジオンで、それより少し幅が広く（幅1.5mm程度）その分枚数が少ないのはヒメジョオン。これを覚えておけば、2つを見分けるのはそう難しくありません。
そのほかにも、茎の中が空洞（ストロー状）なのはハルジオンで、中身が詰まっているのはヒメジョオン、などの違いもあります。

それでは、春によく見かける代表的な野草たちをいくつかご紹介します。主に自宅の庭や近くの公園、道ばたや河原などに生える種類をピックアップしましたので、ぜひご近所で探してみてください。

都会でも、アスファルトの隙間にちょっとした土の部分があると、何かしらの草が生えています。そうした身近に見つかる花たちの特徴を覚えて、名前を知ることから始めてみましょう。
どんな色の花で、どのくらいの高さで、どんな葉っぱなのか、草花の特徴を一つづつ憶えていくと、自分の好きな花ができて、きっと外に出るの楽しくなりますよ。