アカガエルの繁殖は、雨をきっかけに冬眠から目ざめたオスたちが起きてきて、田んぼの水たまりや湿地などで、メスを呼ぶため鳴き始めます。日中から夜にかけて、「キャララ・キャララ」と鳴き始めます。いい場所だと、何匹ものオスが集まり鳴き始めカエルの合唱になります。そこへメスが現れオスがメスに乗っかるように抱きしめ産卵へとなるのですが、 この時、オスたちは我先にとメスに襲いかかるように飛びつきます。メスの取り合いになります。また、繁殖期のオスのカエルは、動くものであれば手当たりしだいに飛びかかります。オスがオスに抱きつくことはめずらしくありません。そのために、オスはオスに抱きつかれた時に、クックックッと「離してくれ俺はオスじゃ！」という意味で、リリースコールを発します。この行動は、他のカエルでもよくあることです。

里山の田んぼ　春早々に動き出すアカガエル。

メスを待つオスたち。ここにメスが現れると、このように取り合いになります。

無事にカップルになったアカガエルは、オスがメスに産卵をうながしながら産卵行動に入ります。カエルの場合、メスが卵をお尻から出すとオスがそれに精子をかけ受精します。産みたての卵はまだふくらんでおらず、黒いつぶつぶ状です。田んぼや水たまりでは、同じ場所で固まって産卵することが多く、環境がいいと産卵ピークにはたくさんの卵が見つかります。
1匹のアカガエルのメスは、一回に800～2,000粒の卵を産みます。ここから産卵できるように育つカエルはほんの一握り。メスの数にもよりますが里山ではこのアカガエルが様々な生き物の餌となり、里山に住む生き物の支えとなっています。このアカガエルがいなければ里山に生き物が存在しないと言っても大げさではありません。

カップルになったアカガエル。オスはメスを離しません。メスが卵を産むタイミングを見計らいます。

産卵は、大体夜に行われます。卵は最初つぶつぶですが、時間が立つにつれて水を吸収しつぶつぶの周りに膜ができます。

多くのカエルがおおよそ同じ場所に卵を産みます。これは、襲われても誰かが残ればいいという考えと言われてます。

弱い生き物はこの方法を使っているものが多いです。しかし、水が干上がったりして全滅するリスクもあります。

産卵したばかりの卵にアカハライモリが現れました。最初の敵です。イモリはアカガエルの卵を襲い食べます。

やがて卵からおたまじゃくしへと成長し、カエルへと育ちます。

カエルは、卵から大人になるまで様々な生き物の餌として襲われていきます。この中から卵を産めるようになるまで生き延びるのはほんの一握りです。しかし、エサになることでいろいろな生き物を支えています。里山ではカエルは重要な生き物なのです。

ニホンアカガエル（左）と、ヤマアカガエル（右）。

上の写真にはカエルが2匹写っています。この2匹は種類の違うアカガエルです。両方とも目の下から皮膚が線状にお尻まで伸びているのが分かりますか？　左のカエルはその線がほぼ真っ直ぐなのに対し、右側のカエルは目の下あたりで線が外側に曲がっています。この線で見分けることができるのです。左がニホンアカガエルで、右はヤマアカガエルです。

ニホンアカガエル

ヤマアカガエル

卵でもどっちのカエルか見分けがつきます。ただし、産んでから日にちが経つほど難しくなります。見分けがつくのは、せいぜい７日程度です。卵をまとめてすくい上げた時に、かたまりですくえたら、それはニホンアカガエルの卵で、だら～っと落ちてしまったらヤマアカガエルの卵です。

ニホンアカガエルの卵

ヤマアカガエルの卵

●おまけ情報

産卵期のオスの前足の指にはコブのようなものができます。これは、メスに抱きついた時に簡単に落とされないためです。

カエルはオスしか鳴きません！　メスへのアピールで、オスは左右のほっぺたを膨らまし鳴きます。

いかがですか？　カエルのこと、少しは面白くなってきましたか？　里山の田んぼには、アカガエルだけでなく順番にいろんなカエルが産卵に訪れます。オタマジャクシを飼育してカエルまで育ててみるのも楽しいですよ。みなさんも田んぼや川や池に行って、ぜひカエルたちを観察してみてください。