「これまでは、『走る・曲がる・止まる』というクルマの基本機能のなかでも、燃費や馬力といった『走る』機能を左右するエンジン性能がクルマの価値に直結していました。Hondaの強みは、まさにこのエンジンだったのです。

しかし価値が多様化し、自動運転やパーソナライズされた快適な空間などが求められるようになってきました。クルマに搭載される電子部品が増えているため、それらをスムーズに連携させる電子プラットフォームの重要性が高まっています」

「われわれは、SDVによってクルマそのものが成長していく時代が来ると考えています。それを支えるために必要なのが、電子プラットフォームを制御する半導体。この半導体にHondaの意思をのせていくことが、私たちのテーマです」

「Hondaが研究・開発しているAIのアルゴリズムに合わせた半導体を作るということです。Hondaは、クルマと社会をどうつなげていきたいのか。その思想を実現するために必要な性能を考えながら、AIが効率良く動くためのSoC（システム・オン・チップ／一枚の基板上に、さまざまなシステム機能を統合した半導体）を設計する必要があります。

いずれ、半導体メーカーから最適なSoCがリリースされるかもしれません。けれど、それを待つのではなく、HondaのAIを使ったサービスをいち早くお客様に届けたい。そのために、私たちが設計をしているのです」

「自動車産業を大まかにピラミッド構造で表すと、上の階層から順に、完成車メーカー、ECUなどを製造する総合部品メーカー、半導体チップなどを製造する個別部品メーカーとなっています。これまで、完成車メーカーは総合部品メーカーとのやりとりが主でしたが、クルマの価値が変わってきたことで個別部品メーカーの技術までカバーする必要が出てきました。

また、EV（電気自動車）はエンジンが不要ですから、総合部品メーカーや異業種の企業も参入してきています。ピラミッドの構造が変化しているんですね。Hondaがその変革を超えていくためにも、クルマそのものが成長していく世界、クルマの新たな価値を作っていく必要があります」

「答えがないものに答えを出さなければいけないという難しさがありますよね。今『これがベストだ』と考えた定義が、量産するころには違っているかもしれない。ソフトはそこに合わせて変えていけるとしても、私たちが作る半導体そのものは変えられないわけです。

未来を予測しながら、変えられないものを変わっていくものに合わせて作るというのは、とても難しいポイントです」

「ベテランのエンジニアが、『走れば走るほど空気がきれいになるクルマを作りたい』と楽しそうに話していたんです。学生だった私は、おじさんが目をキラキラさせながら夢を語っている姿に『カッコイイ！』と衝撃を受けました。

入社時の配属面接シートに、『自動運転車や空飛ぶクルマなど夢のあるモビリティの開発に携わりたい』と書いたことを覚えています」

「半導体メーカーからするとHondaは多数の顧客のうちのひとつであり、仕様や納期に関してこちらの意思を優先することが難しかったのです。欧米の完成車メーカーや既製品を流用した仕様に合わせこんでいくことに開発リソースがさかれ、思い通りにならずに悔しい思いをしました」

「他の完成車メーカーなら、採算性を考えて挑戦しないかもしれません。でも、Hondaは各分野のエキスパートを集め、世界初を達成しました。そういう魂のこもったクルマを出すのはHondaらしさですよね。

N-BOXも、当時燃費の良さが大きな価値だったなかで、燃費以外の走りや乗り心地、高級感などに価値をおくことにこだわり、大ヒットしました。

共通の意思を持った上で、プロジェクトに参加している一人ひとりに『最後まで責任を持ってやる』という心意気がある。そこがHondaの強さですし、自分もそうありたいと思っています」

「負けた、と思いました。私がずっと取り組んできた技術を使った製品だったんです。

ライバル社の製品は世界中で使われているパソコンに採用されたので、研究開発の方向性としては間違っていなかったと思えたものの、半導体を使う側に近い立場で研究開発に取り組まないと、これからの自分のキャリアは厳しいかもしれないと感じました」

「Hondaは、クルマやバイク以外にもさまざまなプロダクトを持っていて、モビリティ産業を支える企業です。そのため、モビリティを取り巻く環境まで含めたビジネスを考え、動いています。単なる移動手段にとどまらないスコープでビジョンを描いているんです。

また、社員一人ひとりが夢を持っています。自分自身がこれからどうなりたいのか、何で世の中の役に立ちたいのか、それぞれが想い描く夢があって、それが仕事と重なっていることにやりがいを持っている。そして、夢に向かってチームを巻き込みながら突き進み、やりきる。

だから、上位下達ではなく、社員が自分たちのやりたいことを、やりたいように実現できる文化があるし、それを応援する空気もあるんですよね」

「私が学生のころから、半導体は『産業のコメ』と言われています。電気を使う製品には必ずと言っていいほど半導体が使われているなど、産業の基盤となっているからです。その『産業のコメ』を活かしてクルマの価値を変えることで、半導体を『産業のメインディッシュ』にしたい。それが私の夢の一つめです。

もう一つは、世の中の多くの人が笑える環境を作ること。モビリティはたくさんの人の生活に浸透していて、とくにクルマは利用の自由度が高く、影響が大きいですよね。それを良い方向に進め、自分には見えない範囲の人までも笑顔にしたい。半導体はそのためのカギになると思うんです」

「今、国を挙げて半導体の確保に動いていますが、それはこの先のステップでジャンプするための礎に過ぎないと思います。

私が半導体の道に進んだきっかけに特別なものはありませんでしたが、この道を選んだからにはとことんやろうと決めています」

「やるべきことというのは、与えられるわけではなく、自分で作るものです。Hondaでは自ら価値を作っていくことができて、その結果、お客様に最新のサービス、より便利で快適なサービスを提供することができます。

私が今やるべきことは、目の前にある半導体の開発ですが、せっかく作る半導体をクルマだけに使うのはもったいない。他のモビリティ、そして自分の夢でもある空飛ぶクルマにも使われるようなものを作りたいと思います」

「お客様の安心・安全を守れるかどうかを真摯に見極めつつ、これから必要となる新しいサービスや価値に関しては、もっとチャレンジングに開発していきたいですね。たとえ作ってみてダメでも、チャレンジを繰り返すことでHondaらしいサービスができていくはず。

答えがないものに挑んでいるからこそ、Hondaの原点とも言える精神を大事にしたいと思っています」