「ひとことで宇宙と言っても、たくさんの可能性を秘めています。そのなかで、Hondaは何をめざすのかを決めなければなりません。Hondaが持っているアセットを活用することで、お客様にどのような価値を提供できるのか。その方向性を探るのが、私たち宇宙開発戦略室の役割です」

「私は、四輪の電装系からキャリアをスタートした後、再使用型ロケットの研究開発をしていました。これから人びとがロケットに乗って宇宙へ行く時代が来ると言われていますが、実際に実現するまでには多くのステップがあります。そこへ到達するまでにロケットを使って何ができるのか、これまでの専門性をもとに考えています」

「私は長年、ヒューマノイドロボット（人型ロボット）の研究開発をしてきた経験から、宇宙空間でロボットを活用する方法を検討しています。独自のAIサポート遠隔操作機能を活かした物体操作が活用できるのではないかと考えています」

「既存の領域であれば、利用するお客様をイメージできますし、製品の品質や性能を高めていくことでお客様に満足していただくというアプローチができます。

しかし、宇宙での事業は前例がありません。その分、『宇宙という領域でどんな世界を創ることができるのか』という視点から考えることができます。それがおもしろいところであり、難しいところでもあります」

「宇宙は完全にフロンティアなんですよね。クルマやバイクのように燃費やサイズといった条件がありません。だから、自由にいろいろなことを考えられる、なんでも考えていいという楽しさがあります。

一方で、私たちは技術畑の出身なので、『技術的には難しいよね』という制限を無意識にかけてしまう傾向があります。ですから、今の自分のレベルに縛られないことを心がけています」

「2003年にロボットの展示会に出展する機会があったのですが、その展示会でHondaが発表したのが“銀ASIMO”。従来の２倍速で歩くASIMOです。出会った瞬間、『僕がやりたかったのはこれだ！』と思いました」

「当時よく描かれていた未来の街では、人とロボットが共存し、多種多様なロボットがさまざまな仕事をしていました。私は、そんな未来を作りたいとずっと思っていて。ASIMOを見た時、その夢とつながったんです」

「ASIMOは各地でデモンストレーションを行っていました。たまたま私の住んでいるエリアに来ることがあったので、子どもを連れて見に行ったんです。その時たくさんのお客様が楽しんでいる姿を見て、『これが作る喜びなんだ』と気がつきました。

当時はすでに入社7、8年目でしたが、普段はお客様と接する機会が少ないので、改めて仕事の楽しさを知った瞬間でした」

「たまたま私の通っていた高校で環境をテーマにしたイベントがあり、FCXクラリティも紹介されたのです。Hondaの開発担当者と話をしたり、助手席に乗せてもらって急加速を体験したり。最先端のクルマに触れたことで、『Hondaはおもしろそうだ』と感じました」

「『問題なく走っているかな』『エンジンはちゃんとかかっているかな』と心配になってしまって。できることは100％やりきっているのですが、しばらくは毎日、不具合の報告が上がっていないかを確認していました。

もちろん、うれしさも大きいのですが、新しいクルマが出るたびに心配になって……を繰り返していましたね」

「クルマの開発において、新しい技術はもちろんあるのですが、基本的には先人たちが築いたレールの上を歩んでいく感覚なんです。けれど、誰も行ったことがない領域、自分の知らない領域に踏み入れてみたいと思うようになり、ロケットの開発に挑戦することにしました」

「ロケットの開発では役割も広がり、ハーネスや回路、センサーなど一つ一つの確認だけではなく、ロケット全体のシステムを見る必要がある点が大きな違いでした。

宇宙開発戦略室に来てからは、さらに視点を変える必要がありました。技術視点だけでなく、“お客様視点”をより強く意識して考える。クルマやロケットといったプロダクトから、一つ視点を上げなくてはいけない。それが自分の中で大きな変化でした」

「Hondaは今、遠隔操作により異なる場所で自分の分身として使えるアバターロボットに力を入れています。遠隔操作する上で、どこが一番遠いかと言ったら宇宙です。でも、宇宙は一筋縄ではいきません。ですから、まずはロボットを何のために宇宙で使うのか。その価値を組み立てるところから始めようと思ったのです」

「 “手つかずの環境”である宇宙や月は、ロボティクスの投入スピードが速いのかもしれない、と考えました。東京の街中を想像すると、ASIMOのようなロボットを活躍させるためには越えなければならないハードルが非常に多いのです」

「現在、宇宙がどんな環境なのかは調査中の段階。しかも、一度打ち上げてしまったら、現地で確認することはできません。何かトラブルが起きても、原因がわからない可能性があります」

「技術者としては、どうなるかわからないものを出すということは、とても怖いんですよね。地上で同じような環境を再現してテストをするのですが、宇宙とまったく同じ環境は作れませんから。現場が取れないということは、技術的には難しいポイントです」

「お客様に喜んでいただける価値は何かを一番に考えることがHonda流。そこにHondaの強みを紐づけていくことで、価値が生まれます」

「それに加えて、チャレンジと新しさ。Hondaには、新しい価値を生むためにチャレンジし続けてきた歴史があります。だから、宇宙でも『そこに目をつけるとは、さすがHondaだね』と言われるチャレンジがしたい。

フロンティアだからこそ、もっともHondaらしさが発揮できる領域だと思っています」

「まずは人材が豊富なこと。Hondaには、表から見えないものも含めて本当にさまざまな仕事があり、技術があります。

そして、夢にチャレンジできる文化があること。技術者たちのなかには、仕事が終わったあとにも趣味でモノづくりをしている人もいます。それを事業化させた人もいますし、大きな夢を口にしても受け入れてもらえるんですよね」

「技術やアイデアの前では誰もが平等。役職や立場に関係なく意見を求められますし、新入社員であっても良いアイデアであれば採用されます。むしろ、普通のアイデアの積み上げでは、『Hondaらしくない』と却下されます。そうやってより良いものを追い求めるからこそ、新しい何かが生まれるのだと思います。

あとは、数々のチャレンジを成し遂げてきたという歴史があること。クルマ、飛行機、ロボットなど、これまでの知見を全部合わせれば、宇宙でも価値を出せるはず。Hondaならできるんじゃないかという期待が、私たちにもあるんです」

「ロボットがいる街を作ると言っても、まずは調査が必要だったり、街の基礎を作るためのロボットを送り込む必要があったり、やらなくてはいけないことは山ほどあります。その先を実現するためにも、しっかり段階を踏んで取り組んでいきたいですね」

「私のような会社員でも、ロケットに乗って宇宙旅行ができるような世界を作りたいですね。他にも、宇宙という空間を使うことでモビリティの安全性を高められたり、地球上どこでも自動運転が可能になったりといったことも実現できるかもしれません。

夢を後押ししてくれるHondaで、そういった世界観が創れたら最高ですね」