「Honda eや、中国で展開されているSUV型／セダン型のPHEVに使われている電池などを担当してきました。現在は、主に中国の電池メーカーとタッグを組んで開発を行っていて、私は車両に必要な性能や安全性を設計者に要求して、仕様の妥当性を確認する役割です。

制御および保護デバイスとバッテリーを一体化したIPU（インテリジェントパワーユニット）なども関わってくるため、IPUを担当するグループとも連携しながら開発を進めています」

「今、世界で台頭する電池のサプライヤーは中国のメーカーです。なぜこんなに伸びているかというと、とにかく早く製品化して、アップデートしていこうという姿勢なんです。もちろん安全性は担保した上で、『お客様の声を聞きながら改善していけばいい』という考え方に触れることは刺激になります」

「HMIというのは、人とクルマが情報を伝えあうための装置。充電状態を表示するインジケータや充電ガンのロックを解除するスイッチなど、低圧系の部品です。

潤沢な費用をかけられる部品ではありませんが、安かろう悪かろうではダメ。クルマは軽自動車から高級車までさまざまなグレードがありますから、そのグレードやキャラクターに見合った価値を提供することが必要です」

「部品自体は小さいですが、デザインやハードウェアの設計、電子回路の制御など、さまざまな要素が詰まっていますので、私にとっては専門外の分野も勉強しながら取り組んでいます。大変ではありますが、それがおもしろさでもあります」

「私が担当していた電池は、製品メーカーに販売するためのもの。いわゆるBtoBの商品です。しかし入社から3年ほど経ち、だんだんとBtoCの商品に関わってみたくなりました。もっと多くの人に影響を与えるものを作りたい、もっと広く電池を届けたいという気持ちが湧いてきたんです」

「前職は、業界の中でもかなり先進的なチャレンジをする会社でした。実際、実用化するかどうかわからなくとも挑戦してみようという社風だったんです。Hondaにも同じようなイメージがあったことが、一番大きな理由です」

「私も秋山さんと同じく、BtoBの製品を扱っていました。でも、もともとクルマが好きだったこともあり、電気回路の設計開発の経験を活かしてBEVに携わってみたいと考えるようになったんです」

「前職は、どちらかというと堅実な社風。次々と新しいことに取り組むより、信頼を固めていくことを重視する雰囲気でした。一方でHondaはF1に出場しているなど、『世界一をめざそう』というチャレンジングな印象があり、そこに魅力を感じたんです」

「これまではHMI領域の部品開発に特化していましたが、こちらのプロジェクトでは軽BEVで使われる充給電部品全体の研究を行うSPL（Small Project Leader）を担当しています。これまでより広い領域を取りまとめる必要があり、どちらかというと機種開発に近い立場です」

「クルマを開発する過程では、さまざまなトラブルが起こります。業務の幅が広がったことで、今まで経験したことのないトラブルに出合うこともしょっちゅう。けれど、ピンチはチャンス。自分の糧になると思えています。

それは、皆に相談して、アイデアを出し合いながら取り組めていることが大きいと感じます。ひとりではない心強さと、皆で乗り切ったときの達成感は本当に心地いいんです」

「先ほどお話ししたように、中国のメーカーは私たちと考え方が異なります。Hondaが求める高い耐久条件や安全要件についても、なかなか折り合いがつかない場面がありました。

そのため、懸念となることは実証実験や設定ロジックの見直しを行い、安全性を証明した上で、Honda側の要求を柔軟に変更していったのです。これまで守られてきた要件を変えることは大変でしたが、結果的に、車両性能を満足したうえで、より軽く安価な電池を作ることに成功しました」

「中国メーカーとの開発という大きな一歩により、これまで超えられなかった壁を超えることができた。未来につながる仕事ができたということは、私の原動力になっています」

「Hondaは、自分のやりたいことを実現できる環境。どちらの道も用意されているからこそ、どちらも極めたいという思いがあります。

部品の開発は、一つのものを追究して、自分が作ったものをクルマの一部としてお客様に届けられるという達成感があります。一方でSPLは、クルマ全体を幅広く見られることで『クルマを作っている』という充実感がある。どちらも魅力的なんです。

この1年は進む道を決めるという目標を掲げていたのですが、さらに深くどちらの道も極めたいと思います」

「電池は、私たちが生活で使っている多くの製品に必須の存在。これまで、電池によって人びとの生活習慣は大きく変化してきました。

電池の開発に関わる人間として、人びとの生活習慣をさらに変えることができたら嬉しいですね」

「Hondaは、PHEVにおいてまだまだ発展途上です。正直なところ、今Hondaが出しているPHEVに、自分が『本当にほしい』と思えるものはありません。なぜかというと、やはりまだガソリン車などに比べて価格が高いんです。

でも、将来に向けて開発を続けるなかで、可能性が見えてきました。だからこそ、友人や家族に『このクルマが良いよ！』と言えるBEVやPHEVを作りたいと思っています」

「昔から『エンジンのHonda』と言われてきたように、突き抜けているところはとことん突き抜けているのがHondaの魅力。だからこそ、コアなファンが多くいるクルマを作ることができるのだと思います。

私もBEVやPHEVで、たくさんの人にとことん愛してもらえるクルマを作りたいですね。子どもに、『お父さんが作ったクルマだよ』と自慢したいです」