「カーボンニュートラル実現に向けて、再生可能エネルギー（以下、再エネ）、とくに太陽光発電などの自然エネルギーの活用が一つのカギとなります。

自然エネルギーはCO2排出を抑えられる一方で、天候や時間帯に左右されるため、晴天時は余剰電力が生まれるけれど、曇りの日や夜間は発電できないといった現状があります。そのため、必要な時に必要な量の発電ができる火力発電との置き換えには課題がありました」

「たとえば、昼間に太陽光で発電した余剰電力を蓄電池に貯めておき、夜間に必要な電力を取り出すことができれば、電力の平準化が可能です。私たちは、そこに必要となる蓄電池に、電気自動車（以下、EV）のバッテリーを使うための技術開発をしています」

「最終的なビジョンは、再エネで作った安価でクリーンな電力を、お客様が家での生活やクルマでの移動などに使えるようにすること。そのためには、EVを活用するのが有効な手段です。

Honda インターナビ（Internavi）*の解析によると、クルマの約95％は自宅やお出かけ先など、どこかに停車しています。この遊休資産を活用するために、いつ電力を貯め、いつ使い、いつ戻すのかをコントロールする頭脳が必要です。また、中古バッテリーを取り出して活用するための開発、さらに、クルマとさまざまなものをつなぐ充電器などのデバイスの開発も必要です」

「まずは、電力会社です。日米ともに電力会社とのコネクションを強化しています」

「また、EVの中古バッテリーを取りこぼすことなく定置型電池に組み替える仕組みを作るため、協力会社との連携を強化しています。廃車前のEV回収から蓄電池構築、そして電力市場への活用までスムーズに流すための準備を進めています」

「学生時代もHondaに入社してからも、ディーゼルエンジンひと筋。ただ、就職する際にもカーボンニュートラルという世の中の動きは意識していました。燃費の良いエンジンを作る技術でCO2削減に貢献したいという想いがあったんです。Hondaは技術に対して自由に、積極的に取り組んでいく風土があると感じたことが入社の決め手です。

しかし、カーボンニュートラルへの動きが加速するなかで、ガソリンのハイブリッド電気自動車（以下、HEV）の制御開発へ異動。プロジェクトリーダーとして次世代制御の研究を行っていました。その後、エネルギーサービスの領域でこれまで培ってきた制御開発の知見が活かせると感じ、現在の部署に進むことになりました」

「環境問題に対して技術でブレイクスルーしようというHondaの姿勢は当時から感じていましたし、今もその姿勢は変わらないですね」

「EVの開発も社会から求められていますが、世の中全体を考えた時に、もっと大きな貢献ができる仕事をしてみたいと感じたんです。そこで、社内の公募制度を活用してエネルギー領域の仕事に異動しました。実は、西尾さんと一緒に仕事をしたいという気持ちも少しありました」

「西尾さんは学術的にも優れている人なので、理論的なアプローチの仕方に同期ながら憧れを感じましたし、そういった知見を活かしてエネルギーマネジメント制御の開発を牽引している仲間がいることが刺激になりました」

「大垣さんは、人当たりも良く、心がとても安定しているんです。当時、クルマやバッテリーの制御に地図を使う事例がなく、私は関係各所との調整に手こずっていたのですが、大垣さんは常に冷静に物事を進めていたのが印象的でした」

「ディーゼルエンジンをハイブリッドにするという試みにチャレンジしたことがありました。当時は可能性が未知の研究開発であったため、研究チームは私を含めた3名ほどのスモールチームで取り組むことになったのです。

大学と共同研究しながら2年かけて設計からシミュレーション、製作、テストまでやり切ったのですが、ずっと仕事のことを考えている日々でした。でも、諦めずにやり通す粘り強さは、その経験で身についたと思います」

「本当に優秀なメンバーが集まったのですが、優秀だからこそ、それぞれが確固たる意見を持っていたんです。リーダーとして、一人ひとりの想いを大切にしながらもチームとして一つにまとめていくことに苦労しました。けれど、その経験があったから、人を頼ることができるようになったと感じます」

「これまで取り組んでいたEVの領域でも新技術へのチャレンジはありました。けれど、あくまでクルマの開発という枠組みの中のもの。社内の先人たちが残してくれた事例やプロセスを応用することができました。

でも、エネルギー領域では自分たちが先駆者です。いわゆる“虎の巻”も自分たちが作っていかなければいけません」

「これまでも、新しい技術にチャレンジする時には必ず後押ししてくれる人がいました。EVがまだニッチな領域だったころから成長するまでの過程を経験させてもらうなかで、だんだん仲間が増えていく感覚があって。みんなでやっていくんだという環境においてもらったことは幸運でした」

「『人を大事にする』という考えを持つ人がちゃんといる会社ですよね。

私も『こういうことがやりたい』という要望はたくさん出してきましたが、しっかり耳を傾けてくれます。なんでも聞いてくれるというわけではありませんが、個々のモチベーションが高くないと組織としての成果につながらないので、マネジメント側も最終的には個人の想いを尊重することを大事にしていると思います」

「クルマを通して築いてきたお客様との接点は、揺るぎないストロングポイントです。エネルギーサービスによって、そのHondaブランドの価値をどう広げていくかを考えています」

「私の担当する中古バッテリーにおいて、信頼性はとても重要なポイント。これまで車両開発で培ってきた信頼性を横展開することで、Hondaだから提供できる価値があると思います」

「現状ではEVについて語る時、走行距離の短さや充電時間の長さ、バッテリーの劣化、そもそも本当にエコなのかといった懐疑的な意見が出てきます。そういった懸念を技術で解決して、『当時のあの悩みは何だったのだろう』という世界を作ることが目標です」

「この先数年で見れば、再エネやカーボンニュートラルの動きは国が推進する社会政策の一つです。でも、カーボンニュートラルの取り組みは本来、生活を豊かにすることにつながるはず。海外から燃料を輸入することなく電気を地産地消できれば、経済的にも潤います。そういった仕組みを作って、私自身も豊かな生活ができると思える世界を作りたいですね」

「人類は太陽の力を借りて農業もするし、エネルギーで生かされてきました。エネルギーを発展させて問題解決しながら生きてきた歴史があるなかで、私もその歴史の一部になりたいな、と思っているんです」

「いいですね。やはり、今の仕事の醍醐味はスケールの大きさにあると思っていて。カーボンニュートラルに直結する活動ができているという手応えがあります。そこから生活にまでクローズアップできたらいいですよね。

そのためにも、粘り強く取り組める力を持っていること、そして、提案や発信など行動力がより求められる職場にすることが大事です」

「エネルギーに満ち溢れた人と一緒に働きたいですよね。Hondaはさまざまな分野で開発をしていますから、何かしらの分野の専門性を持っていれば活躍できるステージがあるはずです」