「私は、次世代BEV（バッテリー式電気自動車）向けの充給電システムと、ケーブルやブラケット（充電器やケーブル等を固定する部品）などの部品開発のとりまとめを担っています。

私たちのチームが担当するのは機種開発と言われる量産に向けたプロセスで、直近では新型軽EVの『N-ONE e:』を手がけました。EVは、開発する上でのマニュアルはまだ十分な状況ではありません。そのため、皆で手探りしながら開発を進めています」

「自分の手がけたものが製品となってお客様のもとに届き、使っていただけるということは、やっぱりうれしいんですよね。だから、安全や品質を担保することは大前提として、お客様が求める価値は何か、どうやって喜んでいただくかを先頭に置き、それを実現するためにはチームをどう動かしていくのがいいかを考えるようにしています」

「たとえば、自動運転が普及した時に、お客様はEVをどのように使うのかを考えて、そこから逆算して電源に関する技術を検討します。また、コストを抑えた上で小型化、高効率化するために必要な基礎技術について、自分たちで試作しながら調査・検討を行うことも。

他には、半導体メーカーや大学などと連携しながら、パワーエレクトロニクスの中核となる半導体の技術調査も進めています」

「新しいことを見つけるためには、柔軟性を持って考え、行動することが大切。私はチームをまとめる役割を担っていますが、その立場はあくまで会社から与えられたもの。皆の考えを柔軟に受け入れ、必要だと思えば自分でお取引先に出向いて現場、現物を見ることも大切にしています」

「電機メーカーに就職したものの、もともとクルマが好きで、ずっとクルマに関わる仕事がしたいと思っていました。その希望を当時の上司に伝え続けていたところ運よく異動がかない、その後完成車メーカーへの出向も経験しました。

実際にクルマづくりに関わってみたら、やはりおもしろかったですね。それまではBtoBの製品を担当していたこともあり、製品を使っていただくお客様の顔が見られたり、声を聞くことができたりすることが嬉しかったです」

「前職ではHondaと仕事することもあったのですが、考え方が尖っている人が多くて、『Hondaっておもしろいな』と惹かれていったんです。『技術の前では皆平等である』という考え方の通り、技術に対してとても真面目だからこそ、立場や役職を気にせずに、若手もベテランも自分の意見を発信する。学園祭のようにワイワイガヤガヤと時間を忘れて開発に没頭するような雰囲気が魅力的でした。

だから、『やっぱりクルマに関わる仕事をしていきたい』と思った時に、真っ先に選択肢に浮かんだのはHondaでしたね」

「より広い市場に届けられる製品に携わってみたいと思うようになりました。

私ももともとクルマに興味があり、自動車業界を中心に調べていくうちに、EVの市場が急速に拡大していることを知りました。もちろん、技術者としてはクルマに関して未熟でしたが、発展途上の市場であれば、挑戦しがいがあるのではないかと思ったんです」

「前職は比較的縦割りの組織だったこともあり、私としては少し窮屈さを感じていました。成熟した技術を効率的に開発するなら、縦割りのメリットも大きいと思うのですが、Hondaのようなボトムアップの文化だから生まれるものもあると思うんです。

どんなものが求められているのか、全員が同じ立場で考え、アイデアを出し合い、議論しながら生み出していくのがHondaの技術文化。そういった環境なら、これまで以上に自分が仕事をする意義を見つけやすいのではないかと感じました」

「研修を終えて部署に配属された初日に、上司から『どんな仕事をするべきかを、自分なりに見つけてほしい』と言われたんです。それまで、仕事はアサインされるものだと思っていたので、『自分で見つける』というカルチャーは新鮮でした。

もちろん、何を開発するのか、何のテーマを研究するのかという大枠の指示はあるのですが、そこからどう進めていくのかは、それぞれに任されるのです。わからないことや専門外のことは周りの人に聞いたり、時には自分で人を集めたりしながら進んできました」

「ずっと電気系の仕事をしていたのですが、FCEVに携わっていた時期に、機械系の部品の設計を担当することになりました。いろいろな人に相談していくうちに、二輪の技術者を紹介してもらい、その人から学んだ二輪の考え方を取り入れてみたことがあります。それまでクルマには使われていない技術でしたが、知らないからこそ柔軟に受け入れられたのだと思います。

もちろん、そうやって研究や開発を進めていく過程では、自分で上位層に提案して、承認を得ていく必要があります。けれど、新しいものの開発ですから、明確な判断基準はありませんし、承認の段階ごとに重視するポイントも変わります。技術だけではなく、お客様の目線、お取引先の目線、Hondaの将来を見据えた目線など、さまざまな目線から価値を考え、納得できる説明をしなければいけません。そこが大変でしたが、成長を感じた部分でもあります」

「現在は、充給電システムを全世界に広げようというステップに入っています。そこで見えてきたのが、システムをつなぐ外部機器の特性が各国で異なるという課題です。その特性によって、うまく作動するかどうかにばらつきが生まれてしまうんです。けれど、BEVは黎明期ですから、すべてを網羅できる方法はまだありません」

「世界の充電器を調査するテーマが立ち上がり、各国の充電品質を現地で調査することになりました。もちろん、検証のためのマニュアルもありませんから、現地のメンバーとコミュニケーションをとりながらデータを集め、一つひとつ課題を解決していくしかありません。

場所によっては英語も日本語も通じなかったり、文化の違いから計画通りに進まなかったり、苦労の連続でした。でも、現地に行かないと見えてこないものがあるんですよね。

たとえば、計測中に日本では想定できないような振る舞いを見せる充電器があり、許容ラインを見直すきっかけへとつながりました。また、日本とは比べものにならないほどの渋滞が起きる地域もあります。そういった地域のお客様はBEVをどう使うのかを考えなければいけないと知ったことも、現地に行ったから得られた視点です」

「まだ実績のないところに、自分の挑戦が成果として残っていく。さらにそれが、お客様に届いて使っていただけるということが、一番のやりがいです。それは、Hondaに入ったから感じられた喜びです」

「私が今関わっている技術には、パソコンなどの製品には使われていても、まだクルマに使われた実績がないものもあります。その技術をクルマに載せることができれば、自分が取り組んだ技術が未来のクルマにつながる。それがHondaの戦略になったり、製品のラインアップ強化につながったりしたら、うれしいですよね」

「自分なりの哲学を持っている人がたくさんいるんです。組織として統率をとるのであれば、ある程度型にはめてトップダウンで進めた方がいい面もあるのかもしれませんが、それをしないのがHondaの良さだと思います」

「Hondaは本当におもしろい人が多いですよね。先日同僚に『最近コーヒーの値段が上がったね』という話をしたら、後日、ある資料を渡されたんです。見てみたら、会社の周辺にあるスーパーで売っているコーヒーの価格比較表でした。しかも、どこが一番安くて、買う時期はいつがいいのかなどが細かくデータになっている。現地に行って調査してきたと言うんです。こういったことにも本気で取り組むのかと驚きました」

「そのくらい主体性を持って取り組める人、『気になったらとことん調べたい』という人はHondaに向いていますよね」

「近年、完成車メーカーは要素研究にも力を入れています。Hondaも要素研究に力を入れていることが世の中に広まって、技術者がどんどん集まってきてほしい。そして、要素技術からプロダクトまで垂直統合型でものづくりができる会社をめざしたいと考えています」

「私はまず、『視野探し』をしたいなと思っています。物事の本質を見極めるためには、視野が広い方がいい。Hondaの事業領域は本当に幅広いですから、まだ見えていないところに触れながら、自分が見える範囲をどんどん広げていきたいんです。

その先に、後世に残るような技術を生み出すことが夢です。Hondaらしい個性的で尖った技術を世の中に出して、多くの人に幸せを届けられたらいいですね」