Hondaは、新型EV「PROLOGUE」の発売を、2024年初頭に北米市場で予定しています。PROLOGUEは北米において人気が高いミッドサイズSUVのEV。米ゼネラルモーターズ（GM）と共同開発したモデルでもあり、GMが開発したEVプラットフォームと「Ultium（アルティウム）」バッテリー^※を搭載しています。サステナビリティへの感度が高く、EVシフトが高まる北米市場に向けて初のEV量産モデルとして展開するPROLOGUEは、Hondaにとって非常に重要な存在と言えます。

PROLOGUEはミッドサイズと呼ばれるタイプのサイズ感で、北米ではかなり人気のあるカテゴリ。開発責任者のポジションであるLPL（ラージ・プロジェクト・リーダー）を務めたジョン・ウォン（John Hwang）は、北米マーケットの特性を紹介しながら、次のように話します。

共同開発にあたって、Hondaはスタイリング領域、エクステリアやインテリアなど「トップハット」と呼ばれる部分を担いました。設計を中心に担当したLPL代行の松浦広和は、GMとの共同開発について次のように振り返ります。

一方で、共同開発だからこその苦労もありました。その一つが、Hondaに根付く「何でもまずはやってみて、自分たちで完結することを目指すマインド」とのバランス。松浦によると、GMとの共同開発ではこれまで以上に業務分掌やコミュニケーションが必要になり、最初は戸惑ったそうです。

また、地理的な問題もありました。Hondaの開発拠点は日本、GM側の拠点は米国、デザインを担当するスタジオは米国だがまた別の場所と、拠点が点在。加えて、プロジェクトが始動した2020年は、世界が新型コロナウイルスの猛威にさらされており、対面での議論が困難な状況でした。

両社の文化の違いや、当初は多拠点間でリモートのコミュニ—ションを強いられるなど、様々な困難を乗り越え、いよいよ登場するPROLOGUE。日本語で「序章」を意味する単語であり、Hondaの北米EV展開における、重要な存在であることや強い決意を感じさせます。

なお、同車の主なターゲットは、若いファミリー層です。これまでEVの主要顧客であったアーリーアダプター（新しいサービスや商品を、早い段階で生活に取り入れる顧客）だけでなく、多くのユーザーに愛されるようなクルマを目指しました。シングルモーターによるFWDだけでなく、デュアルモーターの4WDを用意することで、北米で求められるスポーティーで力強い走りを発揮できるようにしたといいます。

昨今のクルマに求められるコネクティビティでは、Apple CarPlayとAndroid Auto™に対応。充電というEVならではの課題にも目を向け、道中のどこで充電すべきか、またバッテリーのコンディション調整によって、給電スポットに着いた際には短時間で充電できるような機能も搭載しています。

ただし、単に最新の技術を詰め込んだだけではありません。松浦が例に挙げるのが、インテリアのスイッチ類。物理スイッチを完全に無くすのではなく、運転中に使うようなものはあえて残しました。物理スイッチと違い、タッチパネルはしっかり操作できたかどうかが瞬時に判断しにくく、運転中にはリスクになる可能性があるからです。真摯に使う人の目線に立ち、安全性や利便性をとことん追求したのがPROLOGUEなのです。

■Apple CarPlayは、米国および他の国々で登録されたApple Inc.の商標です。
■Android Auto™は、Google LLCの商標です。

PROLOGUEは機能やインテリアだけでなく、外観も魅力的な1台となっています。

日本国内に向けてHondaは、2024年に「N-VAN」ベースの軽商用EV、2025年に「N-ONE」ベースのEV、2026年にSUVタイプを含む小型EV２機種の発売を予定。その先も様々なタイプが登場していくことが考えられます。今後、PROLOGUEの開発を通して得た経験を、どのように活かしていく予定なのでしょうか。

従来強みとしてきた「走る喜び」を変わらず実現し、EV時代のHondaを体現するPROLOGUE。人々のEVシフトの序章としてどのような存在感を示すのか、ご注目ください。

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