クリスマス休暇に入ったトーランス高校の講堂をお借りして、岩手県の高校生たちは毎日3時間、5日間に渡って各パートの楽器練習を行いました。20人の生徒を指揮するミュージック・コーディネーターは、昨年に引き続き、ダニエル・ホーさん。ホーさんはパレードに合わせた楽曲のアレンジや、参加した生徒一人ひとりに合った楽器の選定と本番までの練習全般を指導してくださいました。

1日目の練習では、慣れない環境に戸惑っていた生徒たち。なかでも楽器演奏の経験が少ない生徒たちが担当する“タンバリン”は、楽譜を追いかけるのが精一杯。しかし、楽曲を短いフレーズに区切り、少しずつ繰り返して練習をするうちに、3時間後にはリズムがぴったり合いスムーズに演奏できるようになっていました。

2〜4日目は朝9時から練習を開始。アルトサックス、トランペット、トロンボーン、チューバ、フルート、マンドリン、ピアニカ、ミニボンゴなど、各々のパートごとに楽曲を練習し、最後には“通し”で楽曲を演奏して、その日の成果を確認し合いました。一部の生徒は、まだまだ練習が足りないと宿泊先のホールを借りて、パート練習に打ち込んでいました。
4日目はトーランス高校で本番を見据えた最後の練習を行い、5日目はパレードの会場に移動して最終リハーサルを実施。最後の仕上げには、ダニエル・ホーさんの友人であるスタンフォード大学の音楽部門の教授にもお越しいただき、教授とホーさん両名が熱のこもった指導を行いました。教授の全身を使って音の強弱を表現した熱い指導に応えるように生徒達も情熱的に演奏し、素晴らしいハーモニーを奏でていました。

「ローズパレード」とは、元旦にアメリカのカリフォルニア州パサデナ市で実施され、今年で127回を迎える伝統的な新年祝賀行事であり、そのメインスポンサーをアメリカン・ホンダモーターが務めています。日本ではあまり馴染みがありませんが、パレードの様子は全米を始め200カ国以上のテレビで放映されるなど、世界的に知られる一大イベントです。地元のニュース番組ではローズパレードの特集が組まれるなど関心の高さがうかがえました。岩手県の高校生20名はこのパレードで楽器を演奏するために、これまで練習を重ねてきました。
イベントが始まるのと同時に、アメリカ空軍の最新鋭機であるAir Force B-2 Spiritが爆音とともに上空に現れ、オープニングショーがスタート。その後、約100万人の大観衆が見守る中、Hondaのフロートは92チームの先陣をきって出発。そのフロートの上で高校生たちがそれぞれの思いを込めて楽器を演奏します。

皆、最初こそ緊張した面持ちでしたが、徐々に慣れてきた様子。パレードの中盤には観衆の皆さんの声援に、にこやかな表情で手を振る余裕も見せていました。約2時間の行進の間、東日本大震災で支援してくださったアメリカの皆さんへの感謝の意も込めて、一生懸命、楽器の演奏を行いました。パレードが終わると高校生たちはほっとした表情で互いをたたえ合い、晴れの舞台を立派に務めあげ、その後は、全米No.1を決めるアメリカンフットボールの大学選手権“ローズ・ボウル”を観戦しました。地元の大学チームを応援するために思い思いのチームカラーを身にまとった大応援団が一体となって盛り上がるアメリカ式の観戦に一同大興奮。喜びを豪快に表現するスポーツ観戦に刺激を受けていました。