耕作道具を持って畑へ移動すると、まず取り組んだのは土壌づくり。土壌づくりは、土の水はけや通気性を良くし、野菜がよく育つために不可欠な作業です。多くの参加者は普段畑仕事をする機会がないということで、どんなことをやるのかワクワクとした様子でスタッフの説明を聞いていました。

参加者は2チームに分かれると、畑の土の掘り返しを開始。畑の状態が良ければ通常はHondaの耕うん機を使って行う作業ですが、今回は前日までの雨で土がぬかるんでいたため使用ができず、代わりにクワを使っての作業です。子どもの参加者の中には初めてクワを持つという子も多く、お父さんお母さんの手を借りながら、土を一生懸命土掘り起こしていきます。

シート張りをしたら、いよいよ白菜の苗植えです。参加者は等間隔に開けられたシートの穴の土を軽く掘り、両手にすっぽりと納まるサイズの苗を、根っこが傷つかないようにやさしくていねいに植え付けていきます。
ニンジンと大根の種まきでは、植える用にピンクに着色された種を、指で土に掘った小さな穴に、こちらもやさしく植えていきます。子ども達の中には今回植える野菜の種を初めて見た子もおり、普段食べている野菜がこんなに小さな種からできていることに驚いていました。
また、子ども達は土の中にいる虫にも興味深々。お父さんお母さんに「見つけたよ！」とうれしそうに報告し、自然にふれる楽しさや大切さを無意識に学んでいたようです。活動開始時には虫を怖がっていたのに、活動の中ですっかりさわれるようになった子もおり、お母さんが驚く姿も見られました。

すべての畝に種をまき終えた後は、最後の総仕上げ。先程マルチシートを張った白菜の畝に防虫ネットを掛けていきます。この頃になると体力切れや虫探しに興味が移る子が続出。虫探しチームが虫を追いかける一方、大人と大きな子たちが中心に仕上げの作業を進めていきます。野菜がしっかり守られるように、土に支柱を差してアーチを作り、防虫ネットをかぶせていくと、すべての植え付け作業が完了です。

子どもも大人も泥だらけになる程夢中になった今回の畑作活動。
活動を通して印象的だったのは、さまざまな生き物にふれながら自ら作物を育てる経験をする中で、活動開始時は自然に対する興味が薄かった子どもも、活動終了時には虫にさわれるようになったり、自然の中へ積極的に入っていくようになったりなど、自然をより身近なものと感じられるようになっていく姿でした。
作物を育てる大変さへの気づきや生き物との出会い、そして家族や従業員同士の交流など、参加者にとってさまざまなモノを得られた一日になったようです。参加者全員の顔に、晴れ晴れとした笑顔と汗が光っていました。