「当課は、カメラやセンサで得られる視界やパーツが集まってできたクルマの顔を人間中心で考えて具現化し、お客様へタイムリーに喜びを提供し続けるという使命を持つ部署です。ブランドデザインや安心安全、爽快な視界を両立させるための開発を進めています」

「私はHondaに入社する前、医療機器やインクジェットプリンターなどの技術領域に携わっていました。HondaはASIMOなど今まで見たことのないモノを世の中に出している会社で昔から憧れがありました。転職を考えていたタイミングでHondaが自動運転のセンシング領域の中途採用をしていることを知り、興味を持ちました。

これまでの知見が活かせることに加え、自動車業界の殻を破ったような自動運転に技術者として携われるのは自分としても大きなチャレンジになると考え、入社を決めました」

「私は前職で、デジタルカメラやレンズ内部の機構部品などの設計を9年間行っていました。カメラ領域の技術は成熟が一段落している印象を持っていたため、新たなチャレンジができる会社に転職しようと考えたんです。

その頃Hondaで募集があり、世界初の自動運転技術の研究開発に携われるのが魅力的で転職を決めました」

「モノを作るために設計するという仕事の進め方のベースは、前職も今も変わりません。転職直後は領域の大きさの違いに戸惑いがありましたが、私も中山も前職で精密部品を取り扱っていたので、より高い精度が求められる自動運転でもこれまで培ってきた知識を活かせたと思います」

「確かに、ロジックを組み立てていくところは共通しているので、前職の積み上げが転職後も活かせたところはありますね。私たちのように中途入社の社員も多く活躍している部署です」

「新型LEGENDには前方向に2カ所、後ろ方向に3カ所のLiDARが付いています。LiDARは光を飛ばして反射し、キャッチしたところで動きを感知するセンサなので、光を遮ってしまってはいけません。

そのため前面のバンパーに違う部品を被せることはできず、車の外にセンサを露出させる必要があります。機能性だけでなくデザイン性も両立させなければならないので、クルマと調和したセンサを設計するのは苦労しました。

また、LiDARは従来センサの約10倍程度の重さがあります。私は他領域から来たのではじめはセンサの大きさがわからず、性能を確保するためにこのくらい必要だと車両設計担当者に伝えたら『戦車を作る気か』と言われてしまいました （笑） 。きちんと機能を持たせたうえで軽量化するというのも大きな課題でしたね」

「RADARもLiDARと同じく5個付いています。RADARは電波なので意匠（デザイン）の裏に隠せますが、電波を透過させるためにバンパーの品質も担保しなければならず、バンパー担当者と議論を細かく重ねる必要がありました。

また、HondaでこのRADARシステムを立ちあげるのがはじめてであり、かつ新規のサプライヤーさんとの開発でした。そのため、システム開発のメンバーと一緒に、初期からシステム開発をした点が非常に苦労しました。

Hondaは長年のクルマづくりによって、技術を積み重ねてきました。熟成された技術と新たな技術のバランスをどう取っていくかは、非常に苦慮しましたね」

「設計を進めるために、さまざまな領域の方にヒアリングをしたり何が最適なのか議論を重ねたりする必要がありました。自分が裾野を広げれば広げるほど仕事は大変になりましたが、そのときに生まれた付き合いは今の業務にも活きています。

新型LEGENDをきっかけに他の自動運転プロジェクトのPL（プロジェクトリーダー）を務めるようになり、部品ひとつではなくクルマ1台の検証を実施する経験も得られました。そのときに築いた人間関係もプロジェクトの経験も、私にとって貴重な財産ですね」

「機能と設計がバラバラに動く会社もあると思いますが、Hondaは機能と設計の担当者がお互いの領域に足を踏み入れて一緒に進めて最適化しており、すごくいいなと思いました。

前職はカメラという小さい領域だったので、ひとりでもある程度進められたんです。小回りが利くのは良かったですが、クルマはひとりでは何もできません。大勢を巻き込みながら推進していくこと、またその風土があるのは大変でしたがおもしろかったですね」

「開発に限らず外国の方と英語でやり取りしながら、他国のサプライヤーさんとの仕事を通じ他国の文化や風土なども吸収できるのは貴重な経験でした。

ときには海外出張が必要なこともありましたが、自分が現地に行って交渉しまとめる必要があるんだと適切に主張すれば、年次に関係なく背中を押してもらえます。ハードルが高いことに対しても『やってこい』と言って任せてくれるHondaの風土を感じましたね」

「私も海外出張にはたくさん行かせてもらいました。『担当の君がLiDARを一番わかっているんだから、行ってこい』と言ってもらい、現地で直接会って話すことでプロジェクトが進んだこともありましたね。必要なことであれば、経験年数は関係なく認めてくれる風土を感じました」

「RADARやLiDAR以外にも、自動運転車に搭載するセンサはたくさんあります。現時点ではひとつのセンサに特化するのではなく、幅広いセンシングデバイスに携わっている形ですね」

「次世代のシステムを開発するために、ふたりで複数のセンサを担当しています。開発する領域が増えてきたからこそ、日々苦労はありながらも新しいことを進めていますね」

「中山は自らメンバーを引っ張り、目標に向かって推進する力が高いです。私は周りのメンバーが力を発揮しやすい環境をつくり、ケアしながら目標を達成していくのが得意です。長所が違うからこそ刺激になって、ふたりで成長していけます」

「私も藤田から学ぶことが多く、お互いにいいところと悪いところを共有しながら切磋琢磨してきました。中途入社メンバーが多い部署なので、それぞれの経験を活かし補い合いながら仕事を進められるのはいい点ですね」

「事故を未然に防ぐ予防安全技術はお客様にとって大きなメリットとなり、今後不可欠になると感じています。その一方で、お客様に喜んでいただけるよう、最適なデザインやコストでプロダクトを提供しなければなりません。

設計は非常に重要な部門だと思っており、この部門によって開発している自動運転に必要な技術、知見をHonda内にどんどん広げていき、より良いクルマづくり、お客様の喜びにつなげたいと考えています。

Hondaは手を広げれば広げるだけチャンスが得られる会社なので、経験を活かしつつお客様の記憶に残るようなプロダクトにチャレンジしたいですね」

「Hondaに入社するまでは、世界初のモノに大々的に携わる機会はありませんでした。新型LEGENDのLiDAR開発に携われたのはすごくいい経験になりましたし、モチベーションにもつながりました。

現在携わっているセンシング技術は、クルマだけでなく汎用機器などHondaのさまざまな領域で展開できると信じています。今後はこれまで携わってきたクルマ以外の領域まで手を伸ばし、世界初のプロダクトに携わっていきたいです」