～小山 直城 選手・青木 涼真 選手・中山 顕 選手 インタビュー～

小山： 自分にとってはまずMGCに出ることが目標でしたが、出るからには2位以内でゴールをしたいと思っていました。家族やチームメイト、スタッフ、職場の方々が応援に来てくれて、優勝という形で終えることができました。レース後に「おめでとう」と言ってもらえたのは本当に嬉しかったですね。

小山： 初優勝した時は23位で襷をもらって追い上げるという走りでしたが、今年は初めて先頭を走り、良い経験になりました。前に他の選手はいないですし、中継車のすぐ後ろを走るのは気持ち良かったです。何より、優勝のゴールシーンではみんなで集まって胴上げをして、盛り上がれたのが楽しかったです。

小山： まずはニューイヤー駅伝に出ること。Hondaは選手のレベルが高いので、メンバーに入るだけでも大変です。練習の質も量も大学の頃に比べて上がりました。例えば距離走は、大学時代は25kmが最高でしたが、社会人では30kmが当たり前。今では40km走もこなします。1年目は先輩たちにガムシャラについていくだけでしたが、ニューイヤー駅伝出走を目指して、とにかく頑張りました。

小山： Hondaのチームは個性豊かです。いろんなタイプの選手がいますし、チームワークもあります。メンバーに入るには、ただタイムが速いだけでは選ばれず、坂に強い、風に強いなど何か個性がないといけません。自分はマラソンに取り組んでいるので、長い距離や単独走になりやすい後半区間が向いているのかなと思っています。2024年も出走メンバーに入り、チーム3連覇と個人の区間賞、その2つを達成できるように頑張ります。沿道での声援は力になりますので、当日はたくさんの熱い応援をお願いしたいです。

小山： 中学で陸上を始めた頃の夢は、年始の大学駅伝を走ることで、社会人になってからの目標は、まずはニューイヤー駅伝出場でした。入社3年目に10000mで27分台を出して、マラソンに移行した時、マラソンで世界大会を目指そうという思いが芽生えました。今は世界の舞台で8位入賞が夢であり、目標です。

陸上が好きで、走ることが楽しいんです。そこを大切にしていきたいと思っていて、世界のいろいろなマラソン大会に出たいというのが究極の夢です。だから1年でも長く競技を続けられるようにしたいと思っています。

中山： ニューイヤー駅伝はチームの最大の目標ですし、会社や家族、地元の友人も注目してくれます。優勝した時もみなさんが喜んでくれました。自分としても一番力を入れたいし、そこだけは外せません。例えば夏に故障していても、「ニューイヤー駅伝には絶対に間に合わせる、必ず走るんだ」と自分を奮い立たせています。僕が活躍して、翌日の大学駅伝で母校の中央大学の後輩たちに勢いを与えられたら、という思いもあります。

中山： ニューイヤー駅伝の初優勝と、マラソンで国際大会に出ることが入社した時の夢でした。中央大学の藤原正和駅伝監督がHondaの選手時代にどちらも成し遂げられなかったもので、大学を卒業する時、「それを託す」と言ってもらいました。そのうちの1つ、ニューイヤー駅伝初優勝は達成しましたが、優勝したら次も負けたくないという気持ちがより一層強くなりました。チームのみんなも今では何回でも優勝したいと考えています。2024年に3連覇を達成し、応援してくれる人たちに自分の走りで元気を与えたいと思います。

中山： 30km以降でペースが一気に落ちてしまいました。マラソンでは、自分の力が全然足りてないなと。故障がどうしても多く、小山のように練習を継続していないとマラソンでは力を発揮できないと実感しました。今年3月の東京マラソンの後に練習を再開し、故障で一時離脱しましたが、8月後半に練習に本格復帰してからは順調で、11月の東日本実業団駅伝でも区間賞を獲得できました。

中山： 練習の設定ペースが速いにもかかわらず、集団から離れる人は1人もいません。自分もそういう中で練習し、少しは力がついていると思いますが、怪我を繰り返しています。その点、小山は365日を陸上のために生活しているストイックな選手で、大きな故障なく積み上げることができています。今は小山とは差をつけられていますが、同期の活躍はすごく刺激になっています。

中山： 大学時代も、一般入試を通って入部した準部員から始まって、大学駅伝を走ることができました。周りが無理だと言う中で、「自分ならできる」と信じてやってきました。実業団選手たちと争うマラソンという舞台に上がりますが、自分には成功経験があるので、諦めずに頑張ればまた成功をつかめると思っています。ただ、途中の結果は気にしないようにしたいです。自分ができる準備とプロセスだけを大事にして、1日1日やるべきことを積み重ねていきたいです。

青木： 入社当時は、個人的に大きな目標を立てられるレベルではなかったですし、まずはニューイヤー駅伝初優勝に貢献したいなと思っていました。先輩には設楽悠太さんを始め、憧れていた小山さんもいて、同期には伊藤達彦や土方英和（現・旭化成）といったトップ選手ばかり。とにかく自分が埋もれないように、駅伝のメンバーに入れるようにということを考えてスタートしました。

青木： （伊藤）達彦は出られそうだったので、一緒に出たいなと思いました。自分の可能性を試す1歩目だった気がします。達彦は僕が練習でやることを見ていて、「それ何？俺もやる」というタイプ。1やらないといけないことを5とか10やろうとするので、僕もサボれないという相乗効果がありました。コロナの影響で試合がなかった時期も、ずっと練習できるのでラッキーと捉えて、ガムシャラにやっていたイメージです。充実していました。

青木： 実業団の駅伝は大学駅伝よりレベルが高いので、やっていて楽しいです。そういう舞台で1年目のニューイヤー駅伝は自分の中で会心のレースができたと思っています。国際大会は出場が決まった時は嬉しかったですが、本番では惨敗し、全く満足できませんでした。その頃から、もう1つ上のステージに行きたいと考えるようになりました。

青木： 初めて駅伝で優勝して、しかもそれが全国レベルの大会だったので本当に嬉しかったです。個人では少しずつ結果を出せるようになっていましたが、みんなと一緒に練習する中で、このチームには良い選手がたくさんいて、日本で一番強いチームだとずっと思っていました。僕が憧れていた小山さんも、当時はそれほど注目を集めていませんでしたが、こういうすごい選手がいるというのを多くの人に知ってほしかったんです。優勝できた時にそれを証明できたことが嬉しかったです。

青木： ニューイヤー駅伝は何としても勝ちたいですね。個人としても良い走りがしたいです。Hondaは選手みんなの仲が良く、それぞれの選手をリスペクトして相乗効果を生んでいます。ニューイヤー3連覇となると、黄金時代と言えるでしょうし、今も1人1人がどんどん強くなっているチームなので、ミスなく勝ちたいと思います。