人間の生活スタイルが変わり、森の木や植物を伐採することがなくなると、光が当たらなくなります。ハローウッズで私たちは、山の草を刈り、木を切り、森に光を取り込む「意図的撹乱」を行っています。さらに、森に生きる生物との共存を考えた生態系の「保全」、伐採した際に出る材を使って生き物たちの棲み家や隠れ場所を作る「多様な環境作り」など、里山の自然を甦らせる手入れをしているんです。

まずは「ナイフ」。野菜の切り方、魚の捌き方、木の削り方などからメンテナンスの方法まで、道具としてのナイフの使い方を教えます。

次に「火」の扱いです。自分で火がおこせないとご飯は食べられないのが、キャンプの決まり。子どもたちに渡すのは、マッチと飯盒(はんごう)と、食べる分のお米だけ。自分で炉を作り、燃料を探し、焚き付け用の小枝を拾いに行くんです。

子どもたちは、風を切って走る心地よさや楽しさ、遊びの中にもルールやマナーがあることを学びます。坂道発進や八の字走行などにチャレンジして、整備されていない、平らではない山道でバイクを乗りこなします。

さらに、去年からは4つ目の道具として「デジタル」の要素を取り入れることにしました。これからを生きる子どもたちに、デジタルは絶対について回るもの。キャンプ期間中、プログラミング学習用ソフトを使ってみたり、専門家による教室を開いたりして、この分野への理解を深めてもらおうというものです。

今は、これら4つの道具の使い方や付き合い方を教えています。

キャンプのプログラムの中には、火おこしやロープワークといった生きるためにやることの他、カヌーや熱気球に乗るアクティビティや、養老先生による「昆虫教室」などがあります。そしてキャンプの最後には集大成として、もてぎから那珂川を伝って約60km、歩いて太平洋まで辿る旅に出ます。

ガキ森キャンプの様子を目にしてまず、子どもたちの毎日の生活リズムがとても整っているなと感心したんです。だったら、眠りのホルモン＝メラトニンの分泌量を測定してみよう、ということになりました

睡眠・覚醒の指標となるメラトニン分泌量を見ると、キャンプ開始から数日、遅くとも1週間でパターンが一気に良くなってくるのが分かります。このデータを見ていて、ある時ふと、子どもたちのキャンプ生活は「日の出・日の入りの時刻と連動している」ということに気がつきました。太陽の光を浴びて活動し、暗さを感じて休息を取る。人間ってそういうリズムで生きている動物なのだとつくづく感じます。

均一に整備された環境、いわゆる都会に置かれていると、動きも思考も単調になってしまいがちですよね。自然のように統一感がなく、多様性が高い環境の中で、不規則に動き回ることが大事なんです。不便を経験して、一つひとつ乗り越えていくことで、自然の法則やルールを学んでいく。そして、自分は外の世界とつながっている存在だという、当たり前のことに気が付きます。

キャンプが終わると子どもたちの生活リズムは元に戻ってしまいます。制約の多い普段の生活で「早く寝なさい」と言われても実現できない子どもたちが、自由なキャンプ生活では自然と早寝早起きができる。これってなんだか皮肉なものですよね。

それだけ日常の方がおかしい、ってこと。時折ではなく、日常を真面目に変えていくことを考えないといけませんね。

ある年、檜の林に畑が欲しくて、子どもたちと一緒に抜根作業をしたんです。これがなかなか重労働なんですが、子どもたちは目をキラキラさせて「何メートルでも掘ってもいいんですか？」と、楽しそうに作業するわけですよ。普段の生活では、壊す、穴を掘る、なんて御法度。日常生活で、ダメダメと言われていることが森では自由にできるんだから、すごく生き生きとするんです。

自分で『この木は重くて動かない』というのを体験すれば、できないと納得することができる。そうすれば、だったら自分が動かせるサイズはどれくらいなのか、移動させられて、扱いやすいものは何か、自分の頭で考えるようになっていきます。

自分で自分のすることを毎日決める。自由に活動をして、自分の頭で物事を考える。何が起こるかわからない自然の中での生活は、想像力が鍛えられますよね。

現代社会は、やりたいことが制限され、子どもたちは自由に失敗すらできない状況です。でも、失敗ってチャレンジの証。結果だけでなく、チャレンジした事実、そこから得るものは何だったのかをもっと見つめるべきだと思います。

キャンプでは、ナイフで指を少し切っても消毒して絆創膏を貼ったら作業を続けさせますし、バイクでいくら転倒しても根気強く向き合います。失敗することをいとわない環境づくりを意識しているんです。

だって、逆上がりができる子って、できるようになるまでに何十回、何百回と失敗しているからできるようになるんですよ。今の社会では、99回失敗し続けられる子がいない。10回失敗して泣いたら大人がやめさせてしまうんだから。どんなに失敗し続けてもいい、とにかく挑戦し続ける環境が大事だと思います。

Hondaの創業者である本田宗一郎氏は、「Hondaは99の失敗をして、一つの成功で大きくなった会社だ」と言っています。私自身もたくさん失敗してきたし、会社はそれを認めてくれる。ハローウッズのキャンプでの子どもとの向き合い方は、Hondaの企業としての姿勢に通ずるものがあります。

都会の人工的な環境にあるものって、全部意味のあるものですよね。一方で、自然の中って、無意味なものだらけ。石は転がっているし、鳥は鳴くし、虫は歩くし。大人はすぐに「そんなもの一体何になるの？」なんて理由を聞きたがりますが、それは悪い癖です。効率や利益を考えず、「余計なことをあえてやる」のは大事なことです。

それで言えば、Hondaは遊びがわかっている会社なのではと感じます。Hondaのブレーキとアクセルには、遊びがありますから。

 Hondaが子どもや自然環境に目を向け、養老先生のいう「余計なこと」をすることで、回り回ってそれが社会の営利になっている。それって、体力がある成熟した企業でないとできないことですよね。

ガキ森キャンプが、全国の学校でできるようになればいい。自分で自分のすることを毎日決めて、自由にやっていく。子どもたちが自然の中で、元気よくハッピーでいられたらいいですね。