プロダクトデザインにおいてヨーロッパでは最も権威ある賞ですから、初めから受賞できたらいいなと思っていました。お客様に喜ばれる製品を作るうえでの努力が認められたと受け止め、うれしく思っています。渡辺さんにとってはどういう存在ですか？

今回のEU26iJの開発工程においては、あえて「レッド・ドットを取ろうよ！」と賞の名前を出していました。PPとしては、2010年に受賞して以来レッド・ドット賞を取っていなかったので、メンバーを鼓舞したいという思いもあったのです。

そして今回は、四輪・二輪・PPの3部門で同時受賞となりました。四輪は毎年多くの製品が出るため競争が激しいですから、賞を取れなかったからといって必ずしも製品の出来が悪いわけではない。逆にPPの製品はどれも息が長く、新製品が毎年出るわけではない。だからこそ偶然ながらも3部門同時に受賞したことで、Hondaには四輪・二輪・パワープロダクツという3事業の柱があると認知してもらえますし、二輪のメディアに発電機が掲載されるといった面白い相乗効果もありました。

行き詰まったときこそ、凝り固まった「常識」と距離を置き、広い視野を持つことが大事なのです。その意味でも、渡辺さんの参加により、社内にはない視点が持ち込まれたのは非常にプラスな効果でした。通常は社内だけでデザインを検討しますが、そもそも今回は社外デザイナーとのコラボレーションで新たな価値を生み出したいと思い、コンセプト考案中からスタッフに社外デザイナーを探してもらっていたのです。渡辺さんの名前が挙がった時は、プロダクト界隈では著名なデザイナーですし、私自身もファンで、手掛けられた作品を持っていましたから、やりましょうと即答しましたね。

Hondaさんの製品デザインにはずっとチャレンジしてみたかったので、依頼をいただいたときはうれしかったですね。私は、デザインとはデザイナーが問題に気付き、どう解決するかを表現することだと考えています。ハンディタイプの発電機とはいっても30kg近くあって重いので、運ぶ際にクルマや壁にぶつけやすいというのが今回の課題でした。他社製品はプロテクターを付けているものが多いのですが、EU26iJはぶつけやすい箇所をなくしました。「ないものにはぶつけられない」という、いわば「マイナスの発想」です。

PPは、ユニークな形や美しいデザインとして機能が表現されている「機能美」を見せられるのが理想だと考えています。EU26iJでは、機能と形の両方が新しくなったことを表現したかったのです。具体的に言うと、見た目から重さを感じないデザインも実現させたかった。

EU26iJは、３kVA(キロボルトアンペア)クラスのハンディタイプの発電機としては世界最小かつ最大出力レベルの製品です。とはいえ26.5kgありますから、コンパクトで軽い製品のように見せることで、「重くて運べない」から「意外と運べる」とお客様の気持ちを変えていくのが重要だと考えていました。渡辺さんのデザインはこの点を実現できるものだったので、「これでいこう」と決めました。

四輪と違って、PPは機能重視ということもあってデザインの評判が分かりづらい。そうすると、デザインからコストカットされるのが現実です。でも、私はパワープロダクツもデザインが重要だと言い続けましたし、今回はデザイン部のメンバーがデザインの意味を真剣に伝え、設計部門も意図を汲み取って動いてくれました。「デザインが会社に与える価値」を経営陣が見出してくれたのは、このEU26iJからだと感じています。デザインを通したブランディングの重要性ですね。

パワープロダクツにあるロゴも、かつては1枚のシールに「HONDA」と印字したものが貼られていたんです。シールを剥がしてしまえば、どのメーカーの製品か分からなくなってしまう。これではHondaのアイデンティティーが崩されているのと同義です。これだけはどうしても変えたいと思い、社内で改善するよう何度も言い続けました。それにより、今は「HONDA」の一文字ずつが切り抜かれた形になりました。製品のデザインは各デザイナーに任せますが、そういった細部のブランディングをきちんと確立させていくのは私の役目です。

デザインの意義は大きく変わるわけではないと思っています。自動車も燃料がガソリンから電気や水素になるだけで、人がプロダクトを使う目的や行為が変わるわけではありません。自動車であれば、移動するという本質は同じです。環境が変わっても、プロダクトの本質的な役目とは人のためにどう便利にするのか、使いやすくするのか、そしてどう感動を与えるのかだと考えています。

その実現のために、私は2020年に二輪・四輪・パワープロダクツの3部門に分かれていたデザイン室を集約しました。単にファシリティーをつなげただけでなく、デザイナー同士の相乗効果も狙っています。同じ場で一緒に仕事をしていると、他部門のデザインも目に入ってきますので、そこで会話して自分の担当デザインに生かしたり、考え方を変えられたりできたらいいと思っています。同じ製品をずっと担当していると、発想がどうしても固まりがちですからね。

お客様からプロダクトに求められるのは「商品がかっこいい」だけではなく、そのプロダクトで得られる体験も重視される時代になりました。プロダクトと広告などのクリエーションをつなげていき、いかにHondaがやりたいこととお客様が求めていることが合致しているブランドにしていくかを日々考えています。

Hondaはお客様と世の中に対して、常に驚きと感動を与える存在でありたい。それはデザインという意味だけではありません。ハンディタイプの発電機も、二輪のカブ、四輪のステップワゴンのような箱型のクルマもそれまでは存在しなかった製品です。こうした「驚きと感動」があるものづくりを徹底して行うのがHondaの使命だと思っています。これからも、「このプロダクトは驚いてもらえるか？ 街中でお客様が見た時に振り返ってもらえるか？」という自問をし続け、世の中にHondaがあって良かったと感じてもらえる存在でありたいと思っています。