HONDA The Power of Dreams

もてぎ試走会での走行風景。写真は横浜国立大学のマシン。

「全日本学生フォーミュラ大会」（以下、全日本大会）は、学生たちがチームを組んで、フォーミュラスタイルの小型レーシングカーを設計・製作し、その性能と企画力、技術力などを総合的に競うイベント。公益社団法人 自動車技術会の主催で行われています。2015年の全日本大会は、去る9月1日（火）〜5日（土）に静岡県の小笠山総合運動公園（通称「エコパ」）で開催されました。

その全日本大会に先立って、製作中のマシンによる試走会が各地で行われます。大会を約10日後に控えた8月20日（木）〜21日（金）に、栃木県にあるHondaのモータースポーツ関連施設「ツインリンクもてぎ」で自動車技術会 関東支部が主催する試走会が開催されました。このもてぎでの試走会（以下、もてぎ試走会）は、毎年恒例となっており、Hondaは協賛企業としてバックアップを行っています。

「次世代の技術者を育成したい」との想いで、ボランティアとして活動を続ける技術者集団「マイスタークラブ」。

もてぎ試走会の魅力は、学生たちを支える、Hondaを定年退職した技術者集団「マイスタークラブ」の存在です。前述のように、試走会に課題を抱えたマシンを持ち込むチームは少なくありません。さらに、コース走行中に思わぬマシントラブルに見舞われるチームも。クルマづくりのイロハを学んできたといっても、想定外の事態に素早く対応するには、学生たちの知識と技術では不十分なところもあります。

そんなとき、トラブルの解決に向けてアドバイスをしてくれるのが「マイスタークラブ」のスタッフです。かつてHondaのモノづくりで培った豊富な経験を生かし、的確かつ効率の良いサポートを行っています。

しかも、この「北ショートコース」には「マイスタークラブ」が活動の拠点とする「ドリーム工房」が併設されています。本格的な工具を備えた室内ガレージがあることから、大がかりな修理が必要になっても、すぐに対応することができます。このように本番直前の「もてぎ試走会」は、学生たちにとって、“駆け込み寺”のような存在でもあるのです。

今回の試走会でも、マシンにトラブルが発生したチームに「これじゃあ、キリがないよ…」と苦笑いしながらも、改善策のアドバイスを行っているマイスターの姿が見られました。

また、あるチームは、走行前になってエンジンから異音が発生！ いち早く察知したマイスターが、試走の取りやめとドリーム工房内へのマシンの搬入を指示。こうして、学生たちは屋内の作業スペースで、エンジンを分解して問題を検証し、トラブルを解決することができたのです。

■「マイスタークラブ」の活動を取材したレポートはこちら。

レーシングスーツ姿でマシンに乗り込んだ秋山さん。

「僕たちは、学校公認の部活動であるモータースポーツ部のフォーミュラ部門として活動しています。この部門は2003年に設立され、2005年から大会に参加しています。現在の部員は21人。大会は毎年初秋なので、現役メンバーとしては、3年生の秋で代替わりとなり終了します。しかし、4年生や大学院生になっても頻繁にアドバイスをくれる先輩たちもいます」

こう教えてくれたのは秋山直輝さん。理工学部機械工学・材料系学科の3年生で、チームのテクニカルディレクターを担当しています。「僕の役割は、マシンそのものに関する設計方針やセッティングを取りまとめることです」と秋山さん。チームには、ほかに、日程や予算の管理、あるいはプレゼンテーション審査への対応なども含めた全体を束ねるチームリーダーがいるとのこと。実際にマシンを走らせるための技術面を指揮するリーダーと、全体を統括するリーダーを別に設定することで、円滑なチーム運営を目指しています。

「マシンの設計や製作に関する部分は、さらにシャーシ班やパワートレイン班などがあり、それぞれにリーダーがいます」と秋山さん。今年は、理工学部機械工学・材料系学科2年生の山本康平さんがシャーシ班を、同じ学科の3年生である笠原彬宏さんがパワートレイン班をリーダーとしてまとめています。

基本的には、本人の希望を尊重しながら、適性を判断して担当を分けているそうです。ちなみにドライバーの選任については「お世話になっているカート場で練習をして、テクニックを磨いていきます。その中で、ある程度の適性が判断されます」と秋山さん。自身も今年、ドライバーとしてハンドルを握りました。

直線コースを疾走する横浜国大のマシン。

「横浜国大のクルマづくりは9月にスタートします」と秋山さん。「つまり、全日本大会の終了と同時に翌年の活動が始まります。9月中にはフォーミュラカーのコンセプトや諸元を決定。その年のうちに各部品の設計を終了し、CAD（設計ソフト）上でマシンの全体像が組み上がります。そして、春休みを使って一気に製作。完成すると、まずは校内の直線道路を利用してシェイクダウン（初テスト走行）。その後、カート場で走らせたり、さまざまな試走会に参加したりしながら、徐々に性能を高めていきます」

今年度の目標について聞くと「初の“総合優勝”です。前年の大会では、動的審査で高い成績を収めていたことから、今年は静的審査のレベルアップを目指して、書類作成の早期着手などを進めてきました。カウルデザインは、性能と美観を両立したものにするなど“商品”という観点を意識し、速くて意匠性に富んだマシンの開発を進めてきました。また、ディフューザーや3Dプリンタを用いたサージタンクなど、チーム初となる技術も取り入れながら、マシンの性能向上を図りました」と熱く語ってくれました。

「僕たちは、Hondaのエンジンを使用しているので、いつも『マイスタークラブ』やHondaの従業員の方々にお世話になっています。すごい実績を持つ大先輩が、とても身近で的確なアドバイスをくださるので、全日本大会直前となる時期にこの試走会に参加する価値は、とても高いと考えています。今回も、僕らが考えていたのと違ったセッティングの方向性について、マイスターの方々から貴重なアドバイスをいただきました。技術のある人が外からちゃんと見ていてくれるというのが、とにかく頼りになります！ 今年のもてぎ試走会では、未完成の部分がありましたが、大会直前におけるマシンの状態を確認する有意義な場となりました」