サマーブレイク明けの後半戦初戦、HondaはAston Martin Aramco Formula One™ Team（AMAF1）とともにパフォーマンスアップを図るため、アップデートしたパワーユニットを投入します。アップグレードされたRA626Hは、ICE（内燃エンジン）の改良によるパワーアップを実現し、バッテリーその他にも細かな改良を加えたものです。ADUO（Additional Development Upgrade Opportunities／追加開発アップグレードの機会）により緩和された開発予算やベンチテスト時間を最大限に活用し、パフォーマンスアップ向上を図っています。

AMAF1は、サマーブレイク直前のハンガリーGPにAMR26に大幅なアップデートを施し、正しい方向性とその効果を確認しています。オランダGPではさらにアップデートを行うことを明らかにしており、その成果に注目が集まっています。

競争力を高めたAMR26にスペック２のHondaパワーユニットが搭載されることで、相乗効果を生み出し、中団勢での戦いに加わり入賞を争えるパフォーマンスを発揮することが期待されます。

オランダGPの舞台であるザントフォールトは、全長が4.259kmと短く、コース幅やランオフエリアが狭い、全体に高速でリズミカルな走行が要求される、数少ないオールドサーキットのひとつです。特徴的なバンク形状のコーナーが配されていることで知られています。

ホームストレートエンドのターン１はターザンボクトと呼ばれるヘアピン状のタイトコーナーで、この進入が最大のオーバーテイクポイントになります。緩やかな右コーナーを抜けると、特徴あるバンクコーナーのフーゲンホルツ(ターン３)を迎えます。19度の傾斜があり、イン側の最短ラインと外側の高速ラインの２本のラインの選択はレースの見どころです。

フーゲンホルツを抜けると、ターン７まではリズミカルな高速コーナーが続きます。ターン７はシェイブラクと呼ばれるバンク状の高速右コーナーで、ザントフォールトの名物コーナーです。ターン８からターン10までは中低速コーナーが続くテクニカルセクションとなります。ターン11からターン12はシケイン状のタイトコーナーで、ターン12はタイトに回り込むコーナーとなっています。最終コーナーとなるターン14はアリー・ルイエンダイクと呼ばれ、18度の傾斜がついたバンクで、ホームストレートでのスピード勝負のカギとなるコーナーです。

シーズン後半戦となり、各チーム新レギュレーションに則ったニューマシンの熟成が進んでいます。オランダGPもエネルギーマネジメントが厳しいコースで、電力の回生量と使用の制御が見どころのひとつです。シーズン当初は新レギュレーションの副産物として発生した回生のための変則走行や、エネルギー不足によるアタック不発などの課題が取り沙汰されましたが、FIAはセッションやコース毎に細かな電力の回生使用量の制限変更を行ってきました。これによりスピードやラップタイムに与える影響を抑え、F1らしい迫力ある走行状態が保たれています。

熟成とアップデートによって、後半戦の勢力図に変化が起こる可能性もあり、オランダGPはその幕開けとして注目されます。特に車体のアップデートに成功し、パワーユニットのアップデート投入が明らかになっているAMAF1に注目が集まっており、シーズン後半から来シーズンに向けての動向を示す戦いになりそうです。

なお、ザントフォールトでのオランダGP開催は、惜しまれながらも2026年でいったん幕を閉じることになります。マックス・フェルスタッペの活躍によって推進され、1985年以来、36年ぶりとなる2021年に復活したオランダGPですが、６年連続で開催した後、F1グランプリのカレンダーにその名を残すことはできませんでした。