かつては超高速コースとして有名だったシルバーストンは、安全性やレース展開を考慮した改修を経て、現代的なサーキットになりました。それでも特徴はやはり長いストレートとその後の高速コーナーで、高速コースとして迫力ある戦いが繰り広げられます。有名なコプス、ストウはドライバーの勇気が試される高速コーナーであり、マシンの空力性能や動力性能が試されるポイントで、シルバーストンの見どころとなっています。

改修によって高速Ｓ字区間となったマゴッツ、べケッツ、チャペルの複合コーナーは、現代F1™の最高峰の切り返しポイントとして、ドライバーからの評価も高く、マシン性能が試される場となっています。

シルバーストンでは空力性能が特に重要で、ストレート、高速コーナーでのスピードと安定性がラップタイムに大きな影響を与えます。一方でシケインや低速コーナーの安定性も必要で、ダウンフォースのバランスがセッティングのポイントです。また、高速コーナーによるタイヤの消耗が激しいコースとしても知られ、全般的に右回りコースなので、特に左フロントタイヤ、そしてリヤタイヤの消耗が激しく、レースではタイヤマネジメントと戦略も重要な要素です。

アストンマーティン・アラムコ・フォーミュラ１チームのファクトリーは、シルバーストン近くにあり、イギリスGPはホームレースと言えるグランプリです。独自の風洞施設を持つ巨大な開発施設や本部機能が集中するファクトリーは、2021年からオーナーのローレンス・ストロール氏によって大幅な拡張が進められてきたものです。最新鋭の設備と機能的な設計の施設は段階的に整えられ、現在はほぼ完成されています。

HondaのヨーロッパでのF1™の拠点であるHRC UKは、シルバーストンからはクルマで30分くらいのミルトン・キーンズにあります。シルバーストン、そしてアストンマーティンのファクトリーから近く、HondaにとってもイギリスGPは第２のホームレースと言えるものです。HRC UKは、かつて第４期に新たに設置した建屋をそのまま買い戻したもので、パワーユニットのサプライ拠点として、ロジスティックのベースやHRC Sakuraと連携した作業、現場スタッフの常駐場所として機能しています。

現在、アストンマーティンとHondaは、現状を打破するために車体とパワーユニットのアップデートに全力を注いでいます。投入時期はまだ未定で、アップデートによるパフォーマンス向上の実現が期待されますが、今回のイギリスGPでの投入は難しい状況です。

1980年代高速コースの代名詞だったシルバーストンでは、パワー至上主義だったF1™においてHondaエンジン搭載車が歴史的なレースを展開しました。1987年、Honda V6ターボのRA167Eは圧倒的なパワーで選手権を席巻。なかでも第７戦イギリスGPはその象徴的なレースとして語り継がれています。シーズン序盤から他を寄せ付けない速さを見せたウィリアムズ・ホンダは、ネルソン・ピケとナイジェル・マンセルが激しいリーダー争いを展開。イギリスGPでもピケがポールポジションを獲得すると、猛追するマンセルがレース最終盤にトップに立ち、ウィリアムズが１−２フィニッシュを飾りました。Hondaはこの年ロータスにもエンジン供給を行っており、アイルトン・セナと中嶋悟がドライブ。セナは予選３番手からスタートし、３位でフィニッシュ。中嶋は予選12番手と出遅れましたが、決勝では速さと粘り強さを見せてポジションを上げ、レース後半に上位車にトラブルが発生したことで、４位でチェッカーフラッグを受けました。Hondaエンジン搭載車が１位から４位を占める歴史的なレースとなり、Hondaにとって記憶に残るとなりました。

「今週末レースが行われるシルバーストンは、AMR Technology CampusとHRC UKの両拠点に近い場所に位置しています。週末には数多くのファンはもちろん、同僚や家族もサーキットを訪れるなど我々にとって特別なグランプリです。
コースは鈴鹿に似た特徴を持っており、複合的な高速と中速コーナーが特徴です。パワーユニットの観点では、エネルギーマネジメントが重要なテーマです。特にドライバーのスロットル開度について、Aston Martin Aramco Formula One™ Teamとシミュレーターでの事前テストを実施して臨んでいますが、プラクティスでサーキットを実際に走行して初めて把握できる領域も残ります。これらを重点的に確認するところから週末が始まります。
また、イギリスらしく天候が変わりやすいこともシルバーストンの特徴です。現時点では雨の予報は出ていませんが、いつ天候が変化しても対応できるよう準備をしています。雨天やグリップが低いコンディションを想定し、MGU-Kのデプロイメントやドライバビリティについても十分な準備を整えて週末に臨みます」