HONDA The Power of Dreams

日本人レギュラードライバーとして2年目を迎えた角田裕毅の成長と、Honda製パワーユニットを引き続き使用することによってアルファタウリへの期待は高まったが、結果的に新レギュレーションに合わせて全面的にモデルチェンジされたAT03は、多くの問題を抱え、またその克服も進まずに残念なシーズンを送ることとなった。

AT03はレッドブルR18と共通するコンポーネントを多用し、グラウンドエフェクトフロアに合わせてリヤサスペンションとギヤボックスはレッドブルと共通部品を使用しながらも、フロントサスペンションは前年同様プッシュロッドを継続使用するなど、独自性を除かせてはいたが、成功したRB18にはまったく及ばないパフォーマンスが続きドライバーを苦労させた。特に全体的にダウンフォース発生量が足らず、コーナリング時のグリップや安定性、タイヤの消耗などが問題点だった。反面、ストレートスピードが唯一の武器となり、シーズン最速記録となる時速360kmを角田が第14戦ベルギーGPの最終ラップにマークしている。また、バウンシングについては他チームが克服に苦心するなか、AT03は早々にアップデートで対策することに成功している。

グラウンドエフェクトカー初年度に多くのチームが抱えていオーバーウエイト問題は、AT03でも影響が大きく、予選でタイムが伸び悩んだ原因とされている。オーバーウエイトはレッドブルも同様に持つ問題点であったが、高い空力性能でそれを克服したレッドブルと、空力面で及ばないアルファタウリには圧倒的なパフォーマンスの差が生じてしまった。レースではグリップ不足によりタイヤの保ちが悪く、ポジションを落とすことが多かった。信頼性不足によるトラブルも多く、度々投入されたアップデートもその効果は散発的で、マシンの根本的な改善には繋がらなかった。

Hondaが供給を継続したパワーユニットは、従来通りレッドブルの２台を含めて4台平等に扱われ、レッドブルが圧倒的な強さを見せつけたことでNo.１パワーユニットと認識されていた。それを搭載しながらも、この年の獲得ポイントは35にとどまり、コンストラクターズランキングは前年の６位から９位に順位を落としている。

2年目の成長を見せるチャンスだった角田にとっても厳しいシーズンとなった。安定しないマシンに苦しみ、序盤６戦で3回の入賞を果たしたものの、以降第19戦アメリカGPまで入賞はなく、最高位は第４戦エミリア・ロマーニャGPの７位に終わっている。チームメイトのピエール・ガスリーにとってもフラストレーションの溜まるシーズンだった。6回の入賞を果たし、最高位は第５戦アゼルバイジャンGPでの５位だが、マシンへの苛立ちかペナルティポイントを受けることが多く、シーズン終盤には出場停止が危ぶまれる状況となっている。ガスリーはこのシーズン限りでアルファタウリを離れ、2023年にアルピーヌへの移籍を発表、トロロッソ時代から5年在籍したチームに別れを告げた。