1959年オーストリアで生まれたゲルハルト・ベルガーは、トップドライバーのキャリアとしては珍しく、レーシングカートを経験せずにレースを始めています。グループ５のフォード・エスコートでレースを始め、アルファロメオ・スッドのカップレースと出場するうちに、ベルガーはフォーミュラカーを運転してみたいという思いを強くしていきます。転機は1981年、知人を介してドイツF3選手権の最終戦出場の機会を得、F3初レースで５位入賞と健闘。レース活動に難色を示す父親を説得して、翌1982年にドイツF3選手権に参戦すると、シリーズランキング３位となります。

しかし、資金難からレース活動を諦めかけていたところ、ベルガーに救世主が現れます。当時ライバルチームの監督で、後にレッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めることになるヘルムート・マルコです。マルコにスポンサーの紹介を受け、1983、1984年とヨーロッパF3選手権を戦ったベルガーは、タイトルには及びませんでしたが、オーストリア期待のドライバーとなりました。1983年に出場したマカオGPでは、後に同僚となるアイルトン・セナが優勝、ベルガーは３位表彰台を獲得しています。

1984年、ベルガーはATSからF1デビューを果たしました。この頃、ベルガーはBMWのツーリングカーの一員として、ヨーロッパ・ツーリングカー選手権にも参戦していました。このBMWとの関わりが、BMWエンジンを搭載するATS加入の要因でした。F1でのデビューレースとなった第12戦オーストリアGPでは、予選20位から12位完走を果たすと、２戦目となった第14戦イタリアGPで６位初入賞を果たしましたが、ATSは１台体制でシーズンエントリーしていたため、ベルガーにポイントは与えられませんでした。1985年アロウズに移籍、リタイアが多く結果につながらないレースが続きますが、シーズン終盤の第15戦南アフリカGP、最終戦オーストラリアGPで連続入賞を果たし、ベルガーの評価は高まりました。

1986年、ベルガーは新興チームであるベネトンに移籍しました。開幕戦から入賞を果たし、第３戦サンマリノGPでは自身初の表彰台３位を獲得しました。シーズン中盤は速さを示すものの結果は低迷しましたが、第15戦メキシコGPで初優勝を飾り、その能力の高さを証明しています。若手有望株となったベルガーは、シーズン途中のストーブリーグで有力チームからのオフォーを受けました。ベネトン残留、マクラーレン、そしてフェラーリの３チームから、最終的にフェラーリを選んだベルガー。この選択には、同郷のレジェンドドライバー、ニキ・ラウダの影響があったと言われています。

1987年、フェラーリに移籍したベルガーは、シーズン前半慣れないマシンのセッティングに悩み、またトラブルや不調にも見舞われ、結果の出ないレースが続きました。シーズン後半になるとベルガーは調子を上げ、第９戦ハンガリーGPで予選２位となり、レース序盤でトラブルのためリタイアとなりましたが、スタート後は当時圧倒的な速さを誇ったウィリアムズ・ホンダのナイジェル・マンセルと互角の戦いを演じています。そしてシーズン終盤、第15戦日本GPで自身初のポール・トゥ・ウインを達成、最終戦オーストラリアGPで連勝を飾り、ランキング５位でシーズンを終えました。

1988年、マクラーレン・ホンダが歴史的な圧勝を演じるなか、それに次ぐ速さを見せたのはベルガーでした。そして、16戦15勝を挙げたマクラーレン・ホンダが唯一勝利を逃した第12戦イタリアGPを制したのはベルガーで、フェラーリの創始者であるエンツォ・フェラーリが亡くなって間もない時のこの勝利は、「記憶に残る優勝」として今も語り継がれています。そしてこの年、ベルガーはランキング３位となり、トップドライバーの地位を不動のものとしました。

1989年、第２戦サンマリノGPでベルガーは大クラッシュを起こし、マシンは炎上。幸いベルガーは軽い火傷程度のダメージで済み、第４戦メキシコGPで復帰を果たします。この炎上事故はマシンの安全性を提議する事案となり、燃料タンクの搭載位置に関するレギュレーションが変更されるきっかけとなりました。ベルガーはこの年、参戦した15戦で12回リタイアという厳しいシーズンを送りましたが、完走した３戦はすべて２位以上の結果というものでした。シーズン途中、最強のマクラーレンからアラン・プロストが離脱を表明すると、マクラーレンの代表ロン・デニスはすぐにベルガーと契約を結び、翌年のマクラーレン入りが決まっています。

1990年、ベルガーはマクラーレン・ホンダに移籍し、Hondaパワーでレースを戦いました。開幕戦アメリカGPでポールポジションを獲得しましたが、レースではペダルに足が挟まりクラッシュ。なんとかピットに戻ってレースに復帰するものの、結局はリタイアとなりました。大柄なベルガーにマクラーレンの車体が合っていないとされ、ベルガーはドライビングポジションに苦しむシーズンとなり、５年ぶりに未勝利に終わりました。それでも速さを見せたベルガーは上位に食い込み、ランキング４位となっています。

1991年、HondaはV12エンジンRA121Eを投入しましたが、ベルガーはトラブルに見舞われることが多いシーズンでした。チームメイトのアイルトン・セナに比べ、ベルガーのエンジンにトラブルが多発。後に原因はオーバーレブによるものだとHondaは解析し、その対策が完了したのはシーズン終盤になった頃でした。その過程で、ベルガーの成績はシーズン後半から上昇し、第15戦日本GPでポール・トゥ・ウインを達成しています。このレースでは、チェッカーフラッグ直前、トップを走っていたセナが優勝をベルガーに譲ったレースとして「記憶に残るレース」となりました。

1992年は急速に競争力を高めたウィリアムズが躍進したシーズンとなり、マクラーレン・ホンダは勝てないシーズンとなりました。ベルガーは第７戦カナダGPと最終戦オーストラリアGPでの２勝、表彰台５回と奮闘を続け、ランキングは５位。この年、Hondaはシーズン終了をもってF1活動から撤退することを発表し、ベルガーの最終戦での優勝は、Honda F1第２期の有終の美を飾る勝利となりました。

1993年、ベルガーはフェラーリに復帰しましたが、当時のフェラーリは２年以上優勝から遠ざかっている低迷期でした。ベルガーは苦戦し、シーズンを通して表彰台には１回上がるだけにとどまりました。1994年、復調の気配を見せるフェラーリで、ベルガーは日本の岡山で行われた第２戦パシフィックGPで２位、第４戦モナコGPで３位となりました。そして第９戦ドイツGPでポール・トゥ・ウインを達成し、フェラーリに４年ぶりの優勝をもたらしました。この勝利も「記憶に残るレース」として、F1史に刻まれています。1995年、フェラーリは再び低迷し、ベルガーは未勝利に終わり、フェラーリを離れることを決断しました。

1996年、ベルガーは古巣ベネトンへ移籍し、1997年まで２年間、ベネトンで奮闘を続けました。1997年第10戦ドイツGPで２年ぶりのポールポジションを獲得し、ファステストラップを記録して優勝する完全勝利を達成しました。結果的に、これがベルガーにとって最後の優勝、表彰台となりました。その後、結果は低迷し、シーズン終了前にF1引退を発表。ベルガーは14年間にわたるF1生活を終えています。ベルガーの挙げた通算10勝は、そのすべてが話題性のあるもので、ベルガーは「記憶に残るレース」の主人公として、F1史で多く語られるドライバーでした。