HONDA The Power of Dreams

アゼルバイジャン共和国は、東ヨーロッパと西アジアの交差点に位置し、東にカスピ海、北にロシア、そしてジョージアやアルメニア、イランなどと国境を接しています。かつてはソ連を構成する共和国のひとつでしたが、1991年に独立しました。首都のバクーはカスピ海に面した港町で、美しい歴史ある街並みで知られ、産油地としてもその歴史と規模で有名です。2010年代、石油と天然ガスの収益によって急速に経済成長を遂げたアゼルバイジャンは、政府による国家事業としてF1招致活動を始めました。国家のブランディング政策とF1の新興国進出の思惑が合致し、2014年に開催契約が締結されています。

2016年、ヨーロッパGPとしてバクーでF1が初開催されました。ヨーロッパGPとしての開催を望んだのはアゼルバイジャン側で、伝統的な名称を使うことで注目を集め、ヨーロッパの一部であるという国際的なイメージ向上を狙ったものとされています。2017年以降はアゼルバイジャンGPとして開催され、現在は2030年までの契約締結が発表されています。

バクー市街に設置されたコースは、完全に公道を使用したストリート・サーキットで、全長は約６km。コース設計は著名なヘルマン・ティルケが担当しました。「世界最速の市街地コース」を設計コンセプトとし、長いストレートとコースを囲むバリアが特徴で、石畳の上に簡易舗装を施す旧市街区間は、古い街並みと狭いコース幅がこのコースの特殊性を示しています。

2026年、当初は９月27日（日）に決勝レースが行われる予定でしたが、アゼルバイジャンでは当日が戦没将兵追悼記念日のため、グランプリのスケジュールは１日前倒しされ、26日（土）に決勝が行われることになりました。

バクーはF1が開催されるコースのなかで特殊なコースとして有名です。バクーはペルシャ語の「風の吹き荒れる街」が語源と言われ、現在でも「風の街」と称されるように、カスピ海に面したコースは風の影響が大きいコースで有名です。公道を使用する市街地ながら全長約６kmと長く、２kmを超える超高速ストレートが配されています。新市街と旧市街を使用するコースは、まったく異なる趣を併せ持っていることも大きな特徴です。市街地コースらしいエスケープゾーンの狭さ、接近したウォールバリアが、ドライバーの一瞬のミスも許しません。そして、普段は一般道であるため、サーキットに比べて平坦ではなく、グリップも低く、また均一ではない難しさを持っています。

セクター１はストレートと90度ターンを組み合わせた典型的なストリート区間です。ターン１からターン３は直角コーナーで、高速からのブレーキングとオーバーテイクが見どころで、しばしばアクシデントが発生するセクションとなっています。

ターン７からの旧市街へ入るコースは、バクー最大の特徴と言える区間で、世界遺産に登録されている旧市街の城壁に沿って走行します。特にターン８はコース幅7.6mと、F1コース屈指の狭さで、ミスが許されないセクションです。この先ターン11まではスラローム区間まで道幅の狭さは続き、ターン12の左コーナーを抜けて加速。ターン14からは下りでスピードが乗るため、ターン15の立ち上がりに迫るバリアに接触、もしくは衝突するマシンが多発します。

セクター３は海岸沿いのブールバールに沿って走る高速区間で、メインストレートに向けて一気に加速。ストレートでは、市街地ながら時速330kmを超える最高速度が記録されています。

バクーは超高速区間とグリップレベルの低い低速区間を併せ持つコースなので、マシンのセッティングが難しいとされています。また、ブレーキへの負担が大きく、レース終盤にはトラブルが起こることが多いのも特徴です。

アクシデントが多く、レースではセーフティカー導入や赤旗中断となる確率が高いことでも有名で、そのため波乱の展開になり「予測できないコース」として知られています。

不確実性の高いバクーながら、Hondaのパワーユニットとの相性は良く、レッドブル・ホンダが得意としたコースです。2021年、チャンピオン争いが白熱するなかで行われた第６戦で、３番グリッドからスタートしたレッドブル・Hondaのマックス・フェルスタッペンは、レース序盤でトップに立ち、終盤ではリードを広げ勝利目前の46周目、フェルスタッペンのマシンの左リヤタイヤがバーストしてストップ。赤旗中断後の再スタートでは、ライバルのルイス・ハミルトンがターン１でオーバーランし、フェルスタッペンのチームメイトであるセルジオ・ペレスが優勝を飾りました。2022年はフェルスタッペンが雪辱を晴らし優勝。2023年はスプリントフォーマットがバクーで初めて行われました。土曜日に行われた17周のスプリントと日曜日の51周の決勝を両方制したのはペレスでした。ペレスのストリートコースでの強さを証明した大会となり、当時「バクーの王様」という愛称が付けられ賞賛されました。

2025年第17戦として行われた大会では、劣勢のシーズンとなったフェルスタッペンがポール・トゥ・ウインの圧勝でシーズン４勝目を挙げ、シーズン終盤に向けてチャンピオン５連覇の可能性を残し、フェルスタッペンの強さを見せつけました。

2021年レッドブル・Hondaの最終年で勝利し、それ以降もレッドブルとの技術的な提携を続けたHondaは、バクーで５年間に４勝を挙げたレッドブルに対し、パワーユニットの競争力という面で大きく貢献しました。

最速ポールポジションタイム

1:40.203
シャルル・ルクレール（フェラーリ／2023年）

Honda予選最速タイム

1:40.391
マックス・フェルスタッペン（レッドブル／2023年）

最速ファステストラップ

1:43.009
シャルル・ルクレール（フェラーリ／2019年）

Honda決勝最速タイム

1:43.388
マックス・フェルスタッペン（レッドブル／2025年／ファステストラップ）

※全長6.003kmのコースレイアウトにおけるデータ。