「子どもが乗り物酔いをするからどうしてもドライブが億劫に……」。特に、小さなお子様がいるご家族にとっては、切実な悩みではないでしょうか。そんな乗り物酔いの改善を目指したのが、『新型STEP WGN（ステップワゴン）』です。安心して楽しくお出かけできる家族のための空間づくりを目指した開発陣。開発を振り返りながら、新型ステップワゴンに込めた想いを語ってもらいました。

そこで、新型ステップワゴンは酔いにくいクルマにしよう、と私が社内メンバーに宣言したんです。

先代のステップワゴンも揺れが少ないことはお客様から高い評価を頂いていましたが、新型はボディー剛性やサスペンションの進化によってその性能を更に向上させています。
今の技術で極めて揺れが少なく最高の乗り心地を実現した、というレベルに仕上げています。

これ以上「揺れ」の面から乗り物酔いを軽減させるのは難しい。そこで目を付けたのが、デザインです。

車体が地面に対して傾くと乗員の頭も傾き、姿勢が崩れて身体が揺れやすくなります。乗り物酔いを引き起こす大きな要因ですが、姿勢を正しく保つことができれば軽減できると考えました。

しかし、乗り物酔いさえなくなれば、余計な不安もなくなりますし、旅行も楽しい思い出になるはずです。さらに、家に帰ってからも遊ぶ元気が残っているかもしれない。「楽しい時間」の総量が増えるんです。

そういう幸せな家族のシーンに寄り添うクルマであって欲しいですね。

コンセプトを形にするためには、こうしてメンバー各自が体験をして、それをチーム内で共有することが重要なんです。「家族ごっこ試乗会」はチームの課題意識がより強固なものになる大きなきっかけでした。

人は五感で感じ取った感覚情報をまとめて「体験」と認識します。クルマに乗っている人ももちろん、ダイナミクスとデザインをきれいに切り分けて捉えていません。人にとってどうなのか？という一つの観点で、クルマとして大きな価値を生み出せたのは貴重な経験でした。

乗り物酔いを無くしたい、という個人的な想いからスタートした研究テーマでしたが、 このような形でプロダクト開発に活かせてとても感慨深いです。

実は、今回の開発では、「クルマ酔い」ではなく、意識して「乗り物酔い」という表現をしています。それは、今後、この開発で得た知見をステップワゴンだけでなく、陸・海・空・宇宙など、あらゆるモビリティへ広げていきたいという想いがあったからです。

新型ステップワゴンの開発は、そこに向けた重要な一歩になったと自負しています。