1980年に生産を開始したHMN二輪車工場

　生産体制を整えたHMNはナイジェリア市場で順調に歩み始めた。だが、ほどなくして、思いもよらぬ局面に遭遇する。旺盛な需要に伴い、日本から大量の部品を輸入するようになったが、その代金が日本へ送金されないという事態が発生したのである。入金を待つ日本側も気が気ではなかった。
　事の経緯はこうであった。それまで高騰していた原油価格が下落し、原油輸出によって取得していた外貨（USドル）が不足してきたのである。その一方で、HMNは輸入した組み立て部品の代金を、いったんナイジェリアの通貨であるナイラで中央銀行に振り込み、USドルに交換して日本に送金する手続きを行っていた。ところが中央銀行にUSドルが不足していたため代金が決済されず、日本に送金されなくなってしまった。しかもこうした経済の混乱により、国内通貨のナイラも価値が目減りし始め、代金の回収はさらに困難な状況となった。
　なんとしてでも全額を回収しなければならない。そのためには日増しに価値が下がるナイラをディストリビューターであるレベンティスに集めてもらわねばならず、さらに中央銀行に対しては、少ないUSドルを日本への送金に割り当ててもらえるよう粘り強く要求する必要があった。この2つのハードルをクリアするのは困難を極め、現地駐在員と日本側の担当者にとっては落ち着いて眠れない日が続いた。
　このような暗闇に光が見えたきっかけは、レベンティスの尽力によるところが大きかった。レベンティスはホンダの二輪事業のみならず、ホテルやスーパーマーケットなどを手広く展開する優良企業であったが、それらに投入する予定の事業資金までHMNに回してくれた。1960年代に始まった輸入やHMN設立による合弁事業などを通じ、ホンダとレベンティスが長く深い関係を築いてきたことから、レベンティスは誠意を持ってホンダへの送金に当たってくれたのである。さらに、中央銀行からUSドルを割り当ててもらうことも、レベンティスの協力のもと成功した。
　こうして1984年、ホンダは未回収代金の満額回収を成し遂げたのである。しかしその先に、HMNの存続が危ぶまれる、さらなる大きな試練が待っていた。

　1983年に起きた原油価格の下落は、ナイジェリア経済を混乱させた。その余波を受けて二輪車販売は停滞。かつての年間10万台生産という勢いは、その10分の1、年間1万台へと落ち込み、1986年には年間3,000台強となった。同じ状況にある二輪車メーカーの中には、ナイジェリアから撤退する企業もあった。HMNも存続が危ぶまれたが、これまでの苦労を無駄にしないためにも、踏みとどまることを決断。その結果、1日の操業時間は半分に短縮され、480人いた従業員も180人にまで減らさざるを得なくなった。機械の音で活気づいていた工場が静まり返り、駐在員を含む全従業員が複雑な表情に包まれていた。
　しかし、なんとしてでも生き残らねばならない。このような時だからこそ、ホンダならではの創意工夫が発揮される。みんなで知恵を絞り、節減できる経費は徹底して削り、利益につながることはなんでもやろうと、HMN社長をはじめ、現地従業員たちも決意が固まった。
　工場の存続・再生に向けてさまざまなアイデアが出された。その様子はさながらナイジェリア版アイデアコンテスト^＊1であった。例えば、工場敷地内に毎時50トンも湧き出る水の商品化など、費用面から計画倒れに終わるものもあったが、部品梱包のクッション材に使われていた大量の紙が柔らかく水に溶けやすいことから、トイレットペーパーとして再利用するなど、実にさまざまな試行錯誤が繰り返された。また、駐在員が販売店を回っていた折に、現地の人が段ボールをカットしてガスケット代わりにしているのを見かけ、これをヒントに工場にあるガスケットに適した素材を使って急きょ内製するなど、利益につながるアイデアもあった。
　こうした涙ぐましい、再生に向けての努力により、HMNは次第に利益を計上していった。そして1979年設立以来、初めての配当を実現した。それは当時の金額で2,500万円ほどの少額であったが、まさにみんなの汗がしみ込んだ賜物であった。

HMN製CG125（1989年）

　市場規模が極端に縮小した中でも、HMN製の二輪車CG125はナイジェリアで人気のモデルであった。1989年には、組み立て部品の輸入コスト削減などを目的に、供給元を日本からブラジルの生産拠点に切り替え、新モデルCG125NRを投入。より多くのお客様へホンダの二輪車をお届けしたいと考えていた。
　しかし、その後も長く続くことになるナイジェリアの経済低迷が、二輪車市場の流れを大きく変えていった。日本を含む海外から中古車の流入が始まり、さらに1990年代後半から、中古車をわずかに上回る価格帯で中国製のコピー車が進出。低価格を武器に約9割ものシェアを占めるようになったのである。
　ナイジェリアでは一般市民にとってバイクはまだ高額商品であり、ホンダにとっては法人が主要顧客であった。そして一般市民の移動手段として、都市を中心に増えてきたのが｢オカダ｣と呼ばれるバイクタクシーであったが、そのバイクタクシードライバーのほとんどが、中国製コピー車を選んでいた。
　このコピー車は、ホンダの二輪車を模しており、お客様にとって価格は半値以下だが品質は大きく劣っていた。当時のホンダにとって、それはすでに中国で大きな問題となっていた。ホンダはこの問題の解決策として、中国での合弁会社である五羊ー本田摩托（広州）有限公司（以下、五羊ホンダ）が品質と価格を両立できる商品を生産し販売していた。
　そこでHMNは、この五羊ホンダから組み立て部品の供給を受けることを決定。2002年、ホンダブランドにふさわしい高品質でありながら、中国製コピー車に対抗できる十分な価格競争力を持った、CGL125を発売した。高い耐久性や優れた燃費に加え、ロングシートを採用した後部座席の居住性、キャリアを装備した積載性など、バイクタクシー仕様として新たなユーザー獲得に挑戦したのである。
　発売直後は中国製二輪車に比べて価格がやや高いとの評価を受けていたものの、1年後には品質が良くてランニングコストが安いことがバイクタクシードライバーの間で広がり、CGL125のシェアは徐々に拡大していった。しかし、2000年代半ばになると、今度はインド製小型二輪車が市場に参入。ホンダ車と中国製の中間という価格帯で登場したのである。
　さらに厳しい価格競争を強いられることになったHMNは、2011年に低価格戦略車を打ち出す。バイクタクシー仕様の新モデルAce CB125と、新たに幅広いお客様に向けた、スタイリッシュで先進的なデザインのAce CB125-Dを発売。2013年にはよりいっそうの低価格を実現した、排気量110ccクラスのCG110を、2017年にはビジネスユースに適した同じく110ccクラスのAce110を投入。さらなる販売拡大を目指し、攻勢をかけていった。
　2019年、HMNは設立40周年を迎え、同年、累計生産100万台を達成した。設立以来、HMNは中国製やインド製の多数のブランドとの価格競争に対して、実用性や耐久性はもちろん、自社工場での組み立て検査や生産管理などによって、ナイジェリア国内約160社のディーラーとお客様から信頼を勝ち取ってきた。
　原油価格の変動によって外貨準備高の下降と回復が繰り返され、常に不安定な市場環境を余儀なくされる中で、HMNは日本と連携しながらグローバルネットワークを活かし、地域に適した高品質の二輪車を、より身近な価格で提供しようと奮闘を続けている。それは、市民の生活に不可欠な交通インフラの一つとして、長く安心して使っていただける二輪車をお届けしたいという一心にほかならない。