FIM^※1世界耐久選手権“コカ・コーラ”鈴鹿8時間耐久ロードレース（以下、鈴鹿8耐）は、1台のマシンを2～3人のライダーが交代で走らせ、8時間で走行した周回数を競う耐久ロードレースです。ライダーの走りだけでなく、マシン開発やピットワーク、レース戦略まで含めた総合力が勝敗を左右することから、世界最高峰の戦いとして知られています。1978年に始まり、現在はFIM世界耐久選手権の一戦として開催されています。

その舞台に60年以上挑み続けてきたのが、Hondaの従業員チーム「Honda Blue Helmets MSC（ブルヘル）」です。開発、生産、品質など、それぞれ異なる職場で働く従業員が集まり、仕事と両立しながら最高峰カテゴリー「EWC^※2」に挑み続けています。

1982年の台風による激しい雨で時間に短縮された鈴鹿8耐では、ブルヘルの飯嶋茂男（いいじま しげお）／萩原紳治（はぎわら しんじ）組が総合優勝。鈴鹿8耐を日本人ペアとして初めて制したチームでもあります。

現在、ブルヘルは埼玉県朝霞市と熊本県菊池郡にあるHondaの事業所を拠点に、新入社員から入社8年目ほどまでの若手を中心に活動しています。

ブルヘルは2028年のシード権獲得を見据え、3カ年計画をスタートしました。

初年度となる2026年大会ではドライコンディションを前提に「総合28位・208周走行」を目標に掲げました。しかし、大会当日は激しい雨。刻々と変化するコンディションに苦戦しながらも、チームは最後まで走り切り、35位・171周でフィニッシュしました。

監督を務めた藤井は、完走につながった最大の理由を「チームの団結力」と考えています。朝霞と熊本。離れた拠点で活動するチームだからこそ、レース前からオンライン会議を重ね、数値をもとに細かな議論を積み重ねてきました。

ブルヘルが最高峰カテゴリー「EWC」にこだわる理由は、順位だけではありません。

改造の自由度が高いからこそ、自分たちの技術やアイデアをマシンへ反映できる。そして、その成果も課題も、自ら走って確かめることができます。

レースが終われば、達成感に浸る――。

そんな時間は、ブルヘルにはほとんどありません。

ライダーを務めた冨江は、ゴールした時点ですでに翌年のことを考えていたと言います。

世界最高峰のレースで得た経験は、ゴールとともに終わりません。

開発、生産、品質──それぞれの現場へ持ち帰られ、日々の仕事へと活かされています。

Hondaには、彼らのような従業員の有志チームが各事業所にあります。鈴鹿8耐に挑む目的はレースの成績だけではありません。世界最高峰の舞台で挑戦を重ね、人と技術を磨く。その経験は日々の業務へ活かされ、さらに次の世代へと受け継がれていきます。レースは今もなお、Hondaらしい人づくりとものづくりの根幹を支える舞台であり続けています。