CB400 SUPER FOURを検討するきっかけとなった中国では、スポーツバイク文化そのものの急速な広がりとともに、多気筒のミドルクラスモデルの需要が高まっています。また、Z世代を中心に、バイクに乗るだけでなくSNSで「いかに魅せるか」も重視する、これまでとは違った楽しみ方が加速的に広がっています。

現代のお客様は、ミドルクラスのスタンダードネイキッドに何を求めているのか。それを常にチームで意識しながら開発を進めていました。その結果完成したモデルは、見ても走っても『これはまぎれもなく現代のスーパーフォアだよね』という認識が広まり、最終的に「CB400 SUPER FOUR」の名前を受け継ぐことに決まりました。

中国では価格発表で拍手が巻き起こることはあっても、コンセプトモデルのお披露目だけで会場が沸くのは非常に稀だと現地のスタッフから聞きました。なので、会場の反応はとてもうれしかったですし、同時に強い手応えも感じました。

まずは、見た瞬間に『かっこいい』と思えること。またがった瞬間に『軽い』と感じられること。そして走り出したら、思わずニヤッとしてしまう『気持ちよさ』があること。バイクライフのあらゆる瞬間で『楽しさ』を感じてもらいたいと思っていました。

新しいエンジンの開発にはやはり力が入りました。つくり上げたのは王道の直4エンジンです。軽量・コンパクト化という最新トレンドを取り込み、低中回転域の力強さと直4らしくパワーピークまで一気に駆け上がる胸のすくような回転上昇を感じていただけると思います。

4本のエキゾーストパイプは、見た目としてはとても綺麗ですが、最新の排出ガス規制に対応するには難しい形状なんです。4本それぞれ長さも違いますし、制御も複雑になる。それをクリアしながら、4本の並びの美しさも実現しました。諦めずにチームでアイデアを出し合った成果がこのカタチになっています。

ライダー自身のクラッチ操作が不要になることでエンストの不安が大幅に軽減されますし、コーナリングなどのライディングにも集中できます。また、クラッチレバーを握るだけでマニュアル操作に切り替えることができるため、上質なシフトフィールも相まって、バイク操作に慣れていない方には安心感を、ベテランライダーにはシチュエーションに応じて自分好みの操作ができる新しい走行体験を提供できると考えています。

バイクを運転しているあいだ、排気音はもちろん吸気音も聞こえてきます。今回、吸気系にダウンドラフトレイアウトを採用し、タンク下に配置されたファンネルから聞こえてくる吸気音が気持ちを高揚させワクワクにつながるようにつくり込みました。

すごいパワーがあっても、お客様が実際に使うのは実はその一部。その限られた領域でいかに気持ちよく、楽しく使えるか。今回の開発でも、試験データとして挙がってくる情報がライダーにとってどういった体験価値につながるのか、あるいは困りごととして発生しうるのか、具体的なシーンに置き換えて一つひとつ愚直に検討してきました。そうやって完成した、誰もが安心して乗れる最新のスタンダードがあるからこそ、その先により趣味性の高い個性的なモデルへ挑戦する楽しさも生まれる。

その上で、「いろいろなバイクに乗ってきたけど、またCB400 SUPER FOURに戻ってきたくなる」ような存在になれたらうれしいですね。

私にとってバイクは、自分の可能性を広げてくれる存在です。大学時代に北海道の端から九州の端までバイクで走った経験は、自分の世界を広げてくれました。今の時代のみなさんにも、そういう体験をしてほしいと思っています。どれだけ社会が変化しても、バイクの普遍的な価値はあまり変わらないと思うんです。乗って楽しいこと。そして乗ることで世界が広がること。そこは昔も今も変わらない。

一方で、環境性能や安心・安全などの技術手段は時代に合わせてアップデートさせていく。そうした進化を取り入れながら、普遍的な楽しさを届けられるバイクをこれからも世界中のライダーに届けていきたいです。