必要資格はHondaの社員であることだけです。やりたいという意志があれば、門を叩けます。入るときにはチームの首脳陣との面談があるので、自分の想いを整理しておくことは必要です。

そこでの問答を思い起こすと、メンバーには強い目的意識を持っていることが求められていたのかなと。つまり、「自分がHRDCで、何を学びたいのか？」です。

そう認識しています。HRDCはHondaの広報部の方や、CIVIC TYPE Rの開発責任者（LPL）も在籍していて、バラエティ豊かなチーム。でも、単に「レース好きで集まって楽しくやろうよ！」というだけの雰囲気ではありません。この活動で自分が何を成し遂げたいかを誰もが常に考え、追い求めていくという共通の目的意識を持っています。

自分は2022年1月に加入したのですが、先輩に声を掛けていただいたことがきっかけです。チームの存在は知っていましたが、「Hondaらしい価値を創出できる開発者の育成」というチームのA00^※4に共感し「これはやるしかない！」と思ってその場で入部を決めました。

私はＸ（旧Twitter）で「（S耐の）24時間レースでエンジン交換をしているチームがあるらしい」というツイートを目にして、「大変だなぁ」と思っていたら、それがHondaのチームで、しかもHRDCでした（笑）。ある日の昼休みに長尾さんからチームに加入することになったと聞き、「自分も負けていられない！」と、その場で紹介してくれと言って入部しました。

私はHonda TV（Hondaの社内従業員向け放送）で知りました。私がHondaに入社した動機はレースに関わる仕事がしたかったからです。CIVIC TYPE Rのドライビングレッスンに参加したとき、開発責任者の柿沼（秀樹）さんが講師として参加されていて、柿沼さんに自身のレースへの想いを話したところ、社員の自己啓発活動でレース現場が学べる機会があることを教えていただきました。それが正にTVで見たHRDCのことで、入部しようと決めました。

私がチームに加入した当時は、エンジンの管理をする人材がいなかったんです。私と長尾さんは、日々の仕事においてそれが専門分野なので、「まずはしっかりとしたメンテナンスをして、性能を出してやらなければダメだろう」ということになりました。個人的にはレーシングツーリングカー（市販車ベースのレーシングカー）のビークルダイナミクス（車両の「走る」「曲がる」「止まる」の性能を研究する分野）を学びたかったのですが（笑）。

レースの準備という点においては、エンジン性能（主に馬力、燃費、機能に関するエンジン諸元やセッティング決め）に関わる部分の開発が主業務だったので、強みを活かして伸ばすという考えで、チーム内では主にエンジンオーバーホール（清掃、検査、修理、交換など）やパワーユニットの運用などを担当していました。

私は業務では主にエンジン始動性、クルマのドライバビリティを担当していたのですが、HRDCでの役割はタイヤメカニックでした。

以前、上司から「クルマ1台分を考えた開発ができているか」と問われたことがあります。エンジンのセッティングにおいては「クルマの各要素の動きを理解した上で判断すること」が必要なのですが、当時の私にはその観点が不足していて……。クルマの挙動の理解をより深め業務につなげるため、エンジン以外の要素を学びたいと考え、通常業務とは異なる領域にチャレンジしました。初めて携わる領域であっても、HRDCの活動では自らがやりたいと思ったことにチャレンジができる風土があるところが魅力です。

レースウィークは木曜日から始まるので、木・金と、2日連続で有休を取得することになります。そのため、普段から仕事仲間と情報を共有する意識を持ち、スムーズな引き継ぎができるよう心がける必要があります。また、プライベートとの両立は家族のサポートが欠かせません。幸い家族の理解があり、楽しく活動できています。日頃から感謝の思いは伝えています。こうした意識を持てるようになったのは、HRDCに参加したからですね。

私が上司から言われたのは、シーズンが始まる前から予定を立てておくこと。自己啓発であることは理解してもらっていたので、参加を応援してくれましたね。チャレンジに対してきちんと評価してくれるのは、Hondaの社風だと思います。

目標に向かって頑張っている人が報われる会社だと思っています。

私も同意です。先輩たちからは「レースは準備が8割」だと教わっていて、その準備は通常業務から始まっています。レースが終わった翌日の朝礼では活動の報告をして、チャレンジして得られたこと、業務で活かせる経験を伝えるようにしているんです。それがHRDCの活動を認めてもらうことにもつながりますから。そういう意味では、チャンピオンになれた今シーズンは最高の報告ができました！

参加初年度（2022年。車両はFK8型CIVIC TYPE R）は私にとって初めてのレース活動でしたし、チームとしても初のシリーズフル参戦という状況で、ものごとを回すのが精一杯の状況でした。あのてんやわんやしている状態から全員が力を発揮して、成長を実感しながら得たタイトルは本当に意味があるものだと感じます。

2022年の第4戦オートポリス（大分）ですね。持ち込んだエンジンが機能せず、フル加速すると失火^※5してしまうトラブルが出て。そこからメカニックの「48時間耐久」が始まりました。ただ、最終的には原因を突き止めることができ、レース当日はリタイアすることなく完走を果たしました。チームの力を感じた瞬間である一方で、もうこんな思いはしたくないと、大幅にエンジン管理の仕方を見直すきっかけになった出来事です。

自分は第2戦富士24時間（静岡）です。残り3時間くらいのところでエンジンブロー（損傷）の予兆があって、そのまま走らせるか諦めるのかを、それこそ言葉を選ばずに議論しました。そして出した結論は、最後まで走りきること。私はエンジンに負荷がかからない走行モードをその場で検討し、ドライバーへ指示しました。24時間を走りきったときは、安堵でチャンピオンを獲得したときよりも泣きましたね。HRDCに参加して、ギリギリのところでもきちんと考えて対処する力が身についたと思います。

小さい頃に描いた夢が実現しました。人生最大のチャレンジがやってきたと感じています。私はMGU-K（ブレーキング時に発生する運動エネルギーを、電気エネルギーへと変換する回生システム）のモーター性能開発を担当することになりました。F1という舞台で、究極のチャレンジができることをうれしく思います。勝ちにこだわっていきます。

私はエンジンの信頼性領域を担当しています。定めた性能をきちんと出しながら、壊れないように動かし、運用していくのが仕事です。辞令を聞いたときは「F1か！」という驚きと緊張を感じましたが、いざ配属されてみると、意外に気持ちは落ち着いています。量産車とF1マシンでは発生する振動レベルやエンジン回転数が全く異なりますが、結果として求めるものは同じ。プレッシャーには感じず、大好きな仕事をきっちりとやりきるだけです。

F1の部署へ配属になると聞いたとき「いよいよだ！」という気持ちになりました。今までのことは、すべてこのためにやってきたと感じながら業務をしています。プレッシャーもありますが、その中でも楽しむ気持ちを持って臨めているのは、HRDCの活動があったからだと思います。

夢を諦めないことです。F1で個人的に一番印象に残っているのは、2021年のシリーズチャンピオン獲得を目前に、その年をもってHondaがF1から撤退するという知らせが届いたとき。当時の私はF1を目指してV6エンジンの開発をしていたのですが、全社一斉に社長からのメッセージが届いたときは、30分くらい呆然としてしまって……。

エンジン屋（エンジン開発部門）は“お通夜のようだ”と言われていましたね（笑）。

それから1週間ほど、ずっとショック状態でした（笑）。ただ、そんな中でも次第に「Hondaは絶対に、いつかまたF1をやるはずだ！」「次に参戦するときには自分も関われるように準備をしよう」と気持ちを切り替えられるようになり。それが、私がF1への道を実現できた理由だと思います。

Hondaのエンジン屋でショックを受けなかった人はいないんじゃないでしょうか？その上でF1への扉を開くには、ブレずに想いを言葉にし続けることだと私も思います。

当然答えは一つだと思いますが、私は自分が携わって作り上げたエンジンで、ワールドチャンピオンを取ることです。

子どもの頃に憧れていたF1の舞台に立てるので、当時の自分と同じようにF1を観ている子どもたちに夢を与えたいですね。そして電気のパワーユニットがとても魅力的だということを、F1の世界で勝つことで証明したいです。

私もワールドチャンピオンです。一方で最近は「何のために目指すのか」を考えるようになりました。人と人とのつながりを強くできるのがモータースポーツの魅力であり、同じ体験を通して喜びを分かち合える空間を提供するのが、究極の形なのかなという考えに至って。最高に喜びを分かち合える空間は、世界最高の舞台であるF1でワールドチャンピオンになったときに生まれると思うので、Hondaとして総力を挙げて獲りにいきます。