今回のEVはカーボンニュートラル達成のカギとなる重要なモデル。軽バンは人の暮らしにより近い存在なのでやりがいがありました。

商用軽バンをEV化させるにあたり、開発の初期段階で、様々な法人のお客様から商品に求める性能をヒアリングしました。また、Honda独自の通信型ナビ「インターナビ・リンク」で収集したビッグデータを用いて、商用車がEVに置き換わったときにどのように使われるかを想定しながら目標値を定めて、商品開発を行ってきました。

ただ、あくまでガソリン車の走行データをもとに検討していましたので、お客様の使われ方を正しく把握できているのか、立てた仮説(目標)が正しいのかを証明する方法として、お客様に実際に使ってもらって、我々の立てた目標と性能の確かさを確認したいと考えていました。

ヤマト運輸さんもHondaも、自分たちの企業活動や商品によって空気を汚すこと、そして環境問題への取り組みに力を入れる必要性について、共通意識を持っていました。加えて、ヤマト運輸さんはドライバーさんの負担を減らすべく配送車の使い勝手に重点を置いておられるほか、高騰し続ける燃料費への対応、そして信頼性に優れたEVの導入を進めていきたいと考えておられます。そんな中、Hondaが2024年春に新型軽商用EVを販売予定であることをお伝えすると「そのようなクルマがあるのであれば実際に使って試してみたい」と、高い期待感を持っていただきました。

こうした両社の考えが一致し、ご家庭よりも過酷な使われ方をする、配送業の最前線で本当に使えるEVになっているかどうかを試してもらい、ビッグデータだけでは追いきれない領域の情報を取らせてもらうことになりました。

N-VAN e:は、お客様からしっかり使える実用航続距離を求められていました。それをWLTCモード値（電費や燃費を計測する国際的に統一された試験方法）に置き換え、満充電時に210km以上を目標として開発しています。

この性能は、ヤマト運輸さんの集配業務でのニーズを満たせるものだと考えていましたが、車両への負荷は、地域（集配車の走行ルートや道路環境）によって大きく変わります。市販車になれば、地域を限定しない性能も求められるので、ストップ＆ゴーの多い都市部として中野、1回の配送で走る距離が伸びる郊外地域として宇都宮、走行負荷の高くなる丘陵地域として神戸須磨という、異なる特徴を持つ地域の営業所を、ヤマト運輸さんと選びました。

SDGs、それに紐づくESG投資、高騰する燃料費への対応などが叫ばれる中、EVの導入については、一般ユーザーよりも法人の方が喫緊の課題として認識されている。でも、特にEVと接点のない小規模な事業者の方々は「EVが本当に使い物になるのか？」という不安が拭いきれないんです。

今回の実用性検証で得られた燃料費の削減効果や、集配業務における実用航続距離の具体的な結果は、そうしたEV導入に不安を感じている方々にも使っていただけるクルマだと、自信を持って言えるようになりました。

キビキビとした走りを感じさせるのもHondaが大切にするクルマづくりの一環ですが、今回はEVとしてのパワフルさも備えつつ、荷物を積んだときのアクセルやブレーキ操作に対しての扱いやすさも考慮して開発を進めています。

ドライバーさんからも、荷物を積んでいても、それを感じさせないくらいのパワーがあること。アクセル/ブレーキの操作に対してスムーズな走行性能であること。今まで、加速時のエンジン音が周囲に対して迷惑になるから気にしながら業務を行ってきたが、EV化によってそういったストレスも軽減できることなど、ポジティブなコメントをいただいています。

初めてのEVに乗り換えようと検討しているドライバーさんにも満足してもらえる1台に仕上がりそうですので、期待していただきたいです。

プルタミナはインドネシアではお馴染みの、ガソリンスタンドを運営している会社。グリーンエネルギーステーションというコンセプトを掲げ、環境問題にも熱心に取り組んでいます。企業活動でのCO2を削減したいプルタミナと、過酷な環境でのEV性能の検証を行いたいHondaとのニーズが合致して実用性検証を行うことになりました。