現状、（F1昇格の必要条件である）スーパーライセンスは年間ランキング5位以上で獲得できますが、正直、5位でシーズンを終えたとしても、まったく満足できません。僕の夢はF1に上がることではなく、F1でしっかりと戦い続けられるドライバー、そしてワールドチャンピオンになることですから。今シーズン、僕らのチームのポテンシャルからすると満足のいく状況とは言いきれず……。まだまだ勝利を重ねて、F2でのチャンピオンを掴みとりたいですね。なので「F2は今年がラストイヤーだぞ」という覚悟で臨んでいます。

今僕がいるF2は、基本的にどのチームも、共通のマシンで走ります。だからF1よりもマシンの差が出にくく、その分ドライバーのパフォーマンスが問われる。F2ともなれば、ドライバーは全員ハイレベルなので、勝ち抜くには「運転がうまい」だけじゃなく、プラスアルファがどうしても必要になってきます。

僕はヨーロッパの選手に多いアグレッシブで勢いのあるタイプではなく、冷静にさまざまなことを分析して一つ一つを詰めていき、最終的に他チームを上回る戦い方が得意なんです。自分のミスで負けたときは、敗因を振り返って、対策を考えるまで先に進めません。ミスした自分に対して「見とけよ」という気持ちでレースに挑んでいることも多いですね。

モータースポーツは個人戦に見えるけれど、実は完全なるチームスポーツ。エンジニアがさまざまな分析をし、セットアップを考えて、メカニックが膨大な数のパーツからなるマシンを組み立てて……本当にたくさんの人たちが優勝という共通の目標を目指して一致団結して動いている。そこが大きな魅力なんです。

チームのメンバーに対しても、結果がどうなるかはわからないけれど、後悔しないよう、伝えられることは伝え尽くしたいんです。

チーム監督に「このままではメンバーたちと意見交換しづらい」と直訴しました。すると、すぐにミーティングを開き、改善に向けて動いてくれました。 このチームは勝つために即座に動いてくれる、そう改めて実感してからは、僕もこの仲間たちと全力を尽くして勝利したい気持ちがより一層強くなりました。これはほんの一例に過ぎませんが、試行錯誤を重ね、チーム全員と同じ方向を向いて戦えるという手応えは、とても貴重でしたね。

お互い主張が強いので言い合いになる場面も多々ありますけど、それはもちろん喧嘩ではなくチームメンバーとの必要なディスカッションであり、前進のための重要なキーとなっています。

いつかドライバーを育てて支えていく、モータースポーツ界全体を盛り上げられる人間になりたいんです。モータースポーツは、続けていくのにお金がかかるのが実情。僕も金銭的な事情で辞めざるを得なくなった過去がありました。その際にも、とある企業さんが助けてくれましたし、他にもこれまで、本当に多くのみなさんにサポートしていただきました。そうした方々のおかげで、今日の僕がいます。

もっと上にいける実力があるのに、経済的な理由で諦めてしまったドライバーは多いのではないでしょうか。そういう人たちが挑戦を続けられる、プロとして活躍できる業界になれば、モータースポーツはもっとファンを魅了し、よりメジャーになるはずです。

だから自分がF1で圧倒的な結果を残し、その影響力をもって、そんな世界に近づけるよう貢献したいんです。プロのレーシングドライバーを目指している子どもたちのために、絶対に「光るアスリート」になろうと決めています。

一緒に夢を追いかけてくれる、とても大切な存在です。僕は今まで気持ちがくじけそうになったことって一度もないんですよ。自分の実力を信じているし、何よりサポートしてくれた方々を思うと気持ちが奮い立つからです。みなさんに恩返ししたいという気持ちが、僕を夢へと走らせる“原動力”になっています。

僕はドライバーとして、ほかの選手と違ったパフォーマンスをお見せできる自信があります。それは、今回お話しさせていただいた僕らしい戦い方だったり。まだモータースポーツを観たことのない方もきっと楽しんでもらえると思います。そして、僕自身これからまだまだ成長していきますので、ぜひ、夢を掴むまでの過程を見届けていただければ嬉しいです。