リアルなレースを生業とし、結果も残してきたHRCだからこそ、そうした反対意見が出るのは自然ですよね。それでも、モータースポーツの未来を考えるとeモータースポーツとの共存は無視できない。約1年かけて上層部に何度も掛け合い、ようやくプロジェクトを始動させることができました。

私はもともと青山で事務方をしていました。HRCに異動となり、研究所文化に触れたことがなかったため「畑違いの自分に、しかも異動してすぐにこんな誘いがあるなんて」と驚きました。技術畑をトップに据えて営業畑と二人三脚でプロジェクトを推進するのもHondaらしいですよね（笑）。

eモータースポーツはあくまで趣味だったため、それを社内で知っている人は少なかったです。一方で、eモータースポーツ界隈では、私がHRCで働いているのを知っている人はたくさんいたので「Hondaでも大会をやらないの？」と聞かれることは多々ありました。なので、この話をいただいたときは今後の展開に期待した反面、趣味の活動であっても会社の代表として見られる可能性があり、自制心を持たなければと気を引き締めました。

モータースポーツ自体もそれほど知らなかったんです。でも、秘書室時代にモータースポーツ担当役員秘書になってからレースに興味が湧いて、サンマリノやチェコまで観戦に行くようにもなりました。加入の経緯は、ある日、岡さんから「ちょっと作業部屋に遊びにおいでよ」と誘われて……。いつの間にかチームのメンバーになっていました（笑）。eMSチームに参加してからレースゲームをプレイするようになって、たくさんの人が夢中になる理由がわかりました。手軽に本格的なレーシングマシンを操ることができて、メイン層の成人男性から女性や子どもまで幅広く楽しめるのもいいですよね。

HRCには4つの理念があります。「持続可能なモータースポーツの実現」「四輪事業への貢献」「HRCを通じたHondaブランドの拡大」「モータースポーツのすそ野の拡大」です。そしてこれらはすべて、eモータースポーツが秘めるチカラと合致するんですよ。実際に走行するには多額の費用がかかるモータースポーツですが、いろんな人に親しんでもらいたい。例えば、実物のスーパーフォーミュラのマシンにはほとんどの人が乗れませんが、ゲームの中でなら、毎日好きな時間に乗れますよね？

リアルでは乗る機会に恵まれないクルマを操れるのは楽しいですね。まず自分がクルマを持っていないと乗れませんし、ましてサーキットで走るのはハードルが高い。その疑似体験が安全・安心にできるのは本当に魅力です。世界各国のサーキットに行くのに必要なのも、ゲームのロード時間だけですし（笑）。

多くの方が予選にチャレンジしてくれてうれしいですね。参加賞として、スーパー耐久にTeam HRCで参戦中のCIVIC TYPE R CNF-Rリバリーをゲーム内でプレゼントしたのも奏功したと思います。参加プレイヤーの中には、スーパー耐久を知らない人も多くいたはず。でも、スーパー耐久リバリーをきっかけに興味を持ってもらい、そこから実際のレースを観てもらえる……かもしれない。そうなったら最高ですよ！

企画当初はトヨタさんやマツダさんの大会を始めとする様々な大会を分析しました。その中でHRCがやるべき大会は何かを考えたとき、誰でも参加でき、決勝戦を行うオフライン会場は気軽に観戦に行ける場所で、という結論に至りました。決勝をウエルカムプラザ青山で行ったのはそのため。リアルのモータースポーツはサーキットまでお客さまが足を運ばないといけないのに対して、eモータースポーツイベントは制約が少なく、ある意味、我々の方から皆さんに会いに行けるのが強みだと思っています。

Japan Mobility Showのイベントでは、初心者の参加が多いと見込んで、接触ペナルティは設定せず、レースをすることの楽しさを体感していただきました。一方、予選を勝ち抜いた本格的なプレイヤーが集まる12月10日の大会は、レース審判団を設けて厳正なレース運営を行いました。レースは3種類のタイヤの使用を義務づけることで、ピットインが最低でも2回発生し、レース戦略も絡んだモータースポーツの面白さを前面に押し出せるレギュレーションにしました。

レースゲームは「グランツーリスモ」のような本格的なものだけでなく、よりライトな楽しみ方がされているものもありますよね？ そうしたゲームでイベントをすれば、また異なる人と仲良くなれるはず。また今後の目標としては、グローバルでイベントをやれるようにしたいですね。今回は初めてということもあり、日本国内限定のイベントとなりましたが、今後はリアルイベントも含めてグローバルで開催し、世界中の人と交流したいです。

HRCとしてはF1でトップを獲得できたので、eモータースポーツでもトップを狙いたいですね。