HONDA The Power of Dreams

――UNI-ONEは、どのような発想から生まれたモビリティなのでしょうか？

金森
新しいモビリティのあり方を考える、1人の技術者の発想から生まれました。以来、Hondaはモビリティメーカーとして、2000年に発表された二足歩行ロボットASIMOの開発で培った「Honda Robotics」の技術を応用し、1人乗りのパーソナルモビリティの開発に長年取り組んできました。2009年には人と調和するパーソナルモビリティU3-X、2012年にはUNI-CUBを発表。さらに翌年には人との親和性を向上させたUNI-CUB βが登場しました。ただ、これまではアイデアを形にすることはできても、事業化には至りませんでした。そこで、より人に寄り添い、ボーダレスな社会の実現に貢献する存在として、2022年にUNI-ONEを発表。チームにビジネス担当者も加わり、実証実験を経て量産化に向けて進化を重ね、今回の事業開始に至りました。

望月
そういった難しい立地条件でも、UNI-ONEがあればお子さんから高齢の方まで、また足腰に不安がある方でも使えるため、よりパーク内の移動がスムーズになり、満足度も上がるだろうという期待から導入を決めていただきました。

――UNI-ONEはどのようなコンセプトで開発が行われたのでしょうか？

金森
UNI-ONEの前身であるUNI-CUB βは、日本科学未来館（東京）で7年間にわたり10万人以上の方に体験していただきました。しかし、小さな子が乗れないなど利用できる人が限られていたんです。

――コンパクトなUNI-CUB βに対して、UNI-ONEはより安定感があり、リラックスして乗れる印象です。デザイン面でこだわった点を教えてください。

金森
UNI-CUB βは二輪の思想を色濃く反映した設計でしたが、UNI-ONEは四輪の安定性をベースにしています。一方で、左右への動きが大きくなるため、安全性を考慮する必要がありました。この手の乗り物は四角い形状になりやすいのですが、そうするとどうしても車椅子を連想させてしまいます。そこで、利用者にも周囲にも安心感を与える柔らかなフォルムを追求しました。

望月
走行時に座面を15センチ上げ、相手の顔が7割ほど視界に入る高さにすることで、立っている人とほぼ同じ目線で会話ができるようにしています。車椅子の場合、目線の高さの違いから心理的な壁が生まれることがありますが、UNI-ONEはその課題を解決し、家族や友人など、周囲の人と自然にコミュニケーションが取れるようにしました。

――実際に乗ってみると、バランスボールのようにゆらゆらと動いているので、常に姿勢が整い、視点の高さも歩行時と変わらないため不安感が少ないと感じます。操作も直感的にできました。

望月
UNI-ONEはロボティクス技術を使って人の動きを常に読み取り、バランスを保っています。点字ブロックやケーブルなど、2センチ程度の段差も乗り越えられますし、坂道にも対応しています。また、危険を感じた場合は座面が自動で下がるなど、安全性も重視して設計されています。

――ロボティクスの本質を捉えながら、新しいモビリティを生み出すために、工夫されたことはありますか？

金森
ASIMOのデザイナーに「Honda Robotics」の話を聞きに行きました。白いボディに黒い顔というASIMOのアイコニックなイメージは、人型ロボットとして幅広い世代に浸透しています。そのようなロボティクスの文脈を掬い上げながら、あくまで「人を中心に据える」ことを軸にどういう価値を提供できるかを考えて、UNI-ONEのデザインを形づくりました。

望月
日本のアニメ文化の影響を受けた人は、ロボットは角張って攻撃的な形を連想されがちですが、その逆で、Hondaらしい人や日常生活に馴染むロボットを目指しているんです。

――開発にあたって実証実験も行ってきたと思います。どのような点が課題に感じましたか？

金森
開発を始めた当初は、平坦な場所での使用を想定していました。しかし、実際の地面は改めて観察してみると傾斜や段差が多く、想定以上の坂道では登れないことがわかりました。

――9月24日に販売が開始される、新型モデルのこだわりや特長を教えてください。

金森
新型モデルは、旧モデルのイメージを踏襲しながらも、よりコンパクトで扱いやすく、搭乗した人が自然と美しい姿勢に見えるようデザインを洗練させました。機能を優先するとスペース確保のため四角くなり、大きく重たい印象になりがちですが、浮遊感と丸みを持たせることで軽やかさを表現しています。

望月
素材は塗装だと剥がれてしまうため、傷ついても大丈夫なようにPP（ポリプロピレン）を使い、耐久性やメンテナンスのしやすさも盛り込んでいます。また、白を基調としたフラットなカラーリングは、何もしなければ周囲に馴染み、ラッピングをすれば際立つ、自由自在なキャンパスとして見立てています。こうすることで、BtoBの事業として、商業的な活用にも柔軟に対応できるようにしています。

望月
以前のモデルは操作ボタンが本体に付いていましたが、操作機能は外部に取り付けられるスマホに移行し、アップデートを重ねられるようにしました。これから導入されるさまざまな環境に合わせて対応する柔軟性を残しています。

望月
あくまで褒め言葉としてですが、もともと酔狂な会社だというイメージがあって（笑）。そこに魅力を感じてHondaに入社したのですが、本当にどんな結果が出るかわからなくても、夢を持って続けるところがあるんですよね。実際に形にしたからといって事業化に至らないことも多い中で、このチームは純粋性を持ち続けながら「これはやったほうがいいよね」とみんなが信じて進んでいく感じがすごく好きでした。我々が関わる前にもさまざまな技術者やデザイナーがバトンを繋ぎながら育んだプロジェクトでもあります。実際に、3歳から5歳向けのテーマパークへの導入の打診があった時も、「よし、子どもから年配の方まで乗れるモビリティにしよう」と大胆な決定をし、取り扱い説明書がなくても最低限の言葉が通じれば、簡単なレクチャーで乗れる仕様になりました。

――UNI-ONEが当たり前に走るようになれば、世界はどう変わると思いますか？

望月
これまでもUNI-ONEを活用し「AR水中探検」や、米国テキサス州オースティンで開催されている大規模カンファレンス＆フェスティバル「SXSW 2024（サウス・バイ・サウスウエスト）」でXRモビリティ体験を提供してきました。そういったエンターテインメント文脈でも、人とモビリティの新しい関係が生まれていくのではないかと思います。

AR水中探検：子供から高齢者まで、新しい体験を提供

金森
移動に不安を抱える方々に利用していただき、平等で自由な移動を実現することで、誰もが生き生きと活躍できる世界へと変化すると思います。この夏も、人中心の道路空間の創出に向け、大阪の御堂筋で初の公道での実証実験が行われました。もしUNI-ONEが社会実装されるようになれば、社会環境そのものも変わっていくかもしれない。単なるパーソナルモビリティを超え、社会のあり方そのものを変える可能性を秘めていると感じています。