HONDA The Power of Dreams

1969年に発売したドリーム CB750 FOURは、4ストローク直列4気筒の高性能エンジンや先進のディスクブレーキなどで、世界に衝撃を与えました。

販売は好調に推移していましたが、時をおかずに他社からも4気筒エンジンを搭載したロードスポーツが相次いで発売されるようになりました。そうして1970年代半ばになると、市場でのドリーム CB750 FOURの圧倒的な優位性は低下しつつありました。とくに欧州における販売の低迷は顕著に現れました。

それまでのHondaは、大型モデルにおいてはアメリカと日本を主な市場と考えて開発を行っていました。そのような背景もあり、欧州の現地法人から欧州のお客様に向けたスポーティーなモデルの開発を要望する声が一段と高く上がるようになりました。

なお、当時の欧州では耐久ロードレースが絶大な人気を誇っていました。なかでもフランスで開催されるボルドール24時間耐久レースで優勝することは、ライダーとチーム、そしてメーカーにとって大きな目標とされていました。
Hondaはレーシングイメージの向上と、1967年以降休止していたロードレース世界選手権に復帰するための準備として、1976年にヨーロッパ選手権耐久ロードレースに挑戦しました。

耐久レースマシンは、ドリーム CB750 FOURのエンジンをベースにDOHC・4バルブ化したRCB1000を開発。このマシンによって、デビューイヤーでありながらメーカーおよびライダーチャンピオンを獲得したのです。その後も圧勝がつづき、名高いボルドール24時間耐久レースでは3連覇を達成、3年目もメーカーおよびライダーチャンピオンを獲得するなど、Hondaのレーシングイメージは大きく向上していきました。

この耐久レース活動に呼応するように、欧州市場をメインとしたロードスポーツモデルの開発が進められ、形になったのがCB750F、そしてCB900Fでした。

これらのモデルの開発で特筆すべきは外観のデザインです。一人のデザイナーがフランスでロードスポーツファンが多く集まるイベントに足を運びライダーの嗜好を観察するなど、市場の現場での試行錯誤が続きました。こうして生み出されたのが、フローイングライン※と呼ばれる流麗で革新的なスタイリングです。
従来、タンク、サイドカバー、リアカウルは独立してデザインされていましたが、それらのパーツを関連させ一体感のあるフォルムとしてスピード感を強調したのです。
このフローイングラインの流れるようなデザインは、Hondaの新しいデザインの方向性を示すものでした。

エンジンにおいては、750ccクラスでの優位性を取り戻すために、高性能スポーツの定番である空冷・4ストローク・DOHC・4バルブ直列4気筒にレースで培った技術を投入し開発しました。

当初の車種構成は、このフローリングラインを取り入れたヨーロピアンスタイルのCB750Fと、同じエンジンを使用しスタイリングが異なるツーリングタイプのCB750Kの2種類でした。

750ccの開発が進むにつれ、他社の1000ccクラスに対抗できるスポーツモデルの開発にも着手して生まれたのがCB900Fです。軽量で俊敏な走りを実現するため、CB750Fのエンジンと車体をベースに排気量を900ccにアップしたモデルでテスト走行を行いラインナップに加えることになったのでした。

そうしてCB750Fがアメリカと欧州市場に、そして少し遅れてCB900Fが欧州市場に1979年型モデルとして投入されました。
1000ccクラスが人気の欧州市場においては、とくにCB900Fが洗練された外観やDOHC・4バルブの高性能エンジンによる魅力から、たちまち大人気となりました。耐久レースでのHondaの活躍とともに、Hondaの大型スポーツモデルのブランドイメージ向上に大きく寄与したのです。